Per la prima volta sono state isolate e sequenziate molecole di RNA da resti di mammut lanoso; si tratta dell'RNA più antico mai recuperato, proveniente da tessuto conservato nel permafrost siberiano per quasi 40.000 anni. Il risultato dimostra che, oltre al DNA e alle proteine, anche l'RNA può sopravvivere per lunghi periodi e offrire nuove informazioni sugli animali estinti.
Il gruppo ha analizzato tessuto muscolare congelato di Yuka, un giovane mammut che morì quasi 40.000 anni fa. L'autore principale, Emilio Mármol del Globe Institute, Università di Copenaghen, ha spiegato che l'RNA fornisce una prova diretta dei geni attivi al momento della morte o poco prima. Il lavoro è stato svolto con SciLifeLab e con il Centre for Palaeogenetics, iniziativa congiunta tra la Stockholm University e lo Swedish Museum of Natural History.
- Globe Institute, Università di Copenaghen
- SciLifeLab
- Centre for Palaeogenetics (Stockholm University e Swedish Museum of Natural History)
Love Dalén ha ricordato che il gruppo aveva già spinto i limiti del recupero del DNA "oltre un milione di anni" e i ricercatori volevano verificare se il sequenziamento dell'RNA potesse essere esteso più indietro nel tempo. Identificare e sequenziare l'RNA antico apre la possibilità di combinare dati di RNA, DNA, proteine e altre biomolecole per rivelare nuovi livelli di biologia e migliorare la conoscenza della megafauna estinta e di altre specie. Lo studio è pubblicato su Cell e riportato dall'Università di Copenaghen.
Parole difficili
- sequenziare — determinare l'ordine dei nucleotidi in una molecolasequenziate
- permafrost — suolo o terreno permanentemente ghiacciato
- tessuto — insieme di cellule di un organismo
- biomolecola — molecola presente negli organismi viventibiomolecole
- megafauna — grandi specie animali, spesso estinte
- gene — sequenza di DNA con informazione ereditariageni
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Domande di discussione
- Quali vantaggi può dare, secondo te, combinare dati di RNA, DNA e proteine nello studio di specie estinte?
- In che modo conoscere quali geni erano attivi prima della morte può aiutare la ricerca su animali estinti?
- Quali problemi pratici o scientifici pensi che i ricercatori incontrino nel recupero di biomolecole antiche?
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