Cina e Kirghizistan: legami crescenti e proteste ^{CEFR B2}

La crescente influenza cinese in Kirghizistan ha creato allo stesso tempo opportunità economiche e forti reazioni sociali. La Cina è oggi il principale creditore, il più grande investitore e il maggiore partner commerciale; nel 2023 i rapporti sono stati aggiornati a una partnership strategica globale e la cooperazione tocca miniere, agricoltura, energia, trasporti e altri settori.

Le proteste contro progetti cinesi hanno assunto forme diverse, dalla mobilitazione civile agli scontri violenti. L'episodio più acuto è stato nell'ottobre 2020, quando elezioni contestate generarono un vuoto di potere: imprese cinesi furono attaccate, impianti bruciati e lavoratori estorti. Nel 2020 il governo cancellò un terminal da $280 millioni al confine con la Cina dopo le proteste locali.

I motivi principali delle tensioni sono problemi ambientali e sanitari, oltre alla paura della migrazione e della perdita del controllo sulle terre. Aziende cinesi nel petrolio, gas ed estrazione mineraria sono state accusate di inquinamento; fra i casi citati ci sono multe alla raffineria Junda e la morte di bestiame vicino alla miniera Solton-Sary gestita da Zhong Ji. Ufficialmente sono circa 9.000 i lavoratori cinesi, ma circolano voci su quasi 100.000. Inoltre la Cina detiene oltre un terzo del debito estero del paese.

Attori politici e gruppi nazionalisti, come il populista Sadyr Japarov e gruppi come Kyrk Choro, hanno amplificato questi timori. Lo Stato kirghiso ha rafforzato i controlli sulla società civile e sui media e ha proibito le proteste nel centro di Bishkek dal marzo 2022. I sondaggi del Central Asia Barometer mostrano che le opinioni negative sulla Cina sono scese da quasi il 50 percento nel 2020 a poco più del 25 percento oggi, anche se gli osservatori offrono diverse spiegazioni per questo calo.

Per migliorare la propria immagine e mitigare i conflitti, la Cina ha aumentato l'assistenza alla sicurezza, autorizzato società di sicurezza private (almeno sei ora operano in paese) e concesso a Zhongjun Junhong Group un permesso per le armi nel 2016. Ha anche puntato sul soft power e sulla formazione: tre Istituti Confucio, borse di studio per studenti e nuovi laboratori professionali "Luban". L'inaugurazione nel 2024 del Luban Workshop di Bishkek, focalizzato su idroelettrica e costruzione di strade, segnala uno spostamento verso investimenti a maggior valore e attività formative per migliorare l'immagine e il legame pratico con la popolazione locale.