Un team di ricerca ha studiato come le condizioni ambientali influenzino l'evoluzione dei batteri intestinali in erbivori selvatici nel parco nazionale di Etosha, in Namibia. Lo studio ha raccolto campioni freschi di feci da 11 specie, ha estratto il DNA e ha sequenziato i campioni per identificare sia i tipi sia le quantità di batteri presenti, ottenendo così profili dettagliati del microbioma intestinale per ciascuna specie.
I risultati hanno evidenziato un netto contrasto: in sei specie gli autori hanno riscontrato poche o nessuna evidenza di filososimbiosi, mentre cinque specie — hartebeest rosso, gnu blu, gemsbok, impala e springbok — mostrano schemi coerenti con la filososimbiosi. Queste cinque specie sono anche le più strettamente imparentate nello studio, tutte appartenenti ai bovidi, un gruppo di ruminanti con stomaci complessi; la coerenza osservata è quindi compatibile con la loro storia evolutiva condivisa.
Confronti con ricerche precedenti, condotte in ecosistemi africani più temperati, mostrano una differenza: in aree più umide la maggiore diversità della vegetazione e dei microbi può creare una variazione di fondo ampia che maschera i segnali legati all'ospite. In un ambiente arido come Etosha, invece, i microbi non ben adattati agli ospiti o alla vegetazione limitata possono scomparire, rendendo più evidenti i pattern filogenetici. Gli autori notano che questo risultato è rilevante anche alla luce del cambiamento climatico indotto dall'uomo, che potrebbe rendere molti ecosistemi più aridi. Il lavoro è pubblicato su BMC Ecology and Evolution con coautori dell'Etosha Ecological Institute e dell'University of Georgia.
Parole difficili
- filososimbiosi — correlazione tra composizione microbica e parentela ospiti
- microbioma — insieme di microrganismi nell'intestino di un animalemicrobioma intestinale
- estrarre — ricavare materiale biologico da un campioneha estratto
- sequenziare — determinare l'ordine dei geni in un campioneha sequenziato
- profilo — descrizione dettagliata della composizione o strutturaprofili
- bovide — mammifero ruminante del gruppo dei bovinibovidi
- filogenetico — relativo alla storia evolutiva e parentela speciefilogenetici
- mascherare — rendere meno evidente un segnale o differenzamaschera
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Domande di discussione
- In che modo il cambiamento climatico che rende gli ecosistemi più aridi potrebbe influenzare le relazioni tra ospiti e microbi, secondo l'articolo?
- Quali conseguenze pratiche potrebbero avere questi risultati per la conservazione dei ruminanti e la gestione degli habitat?
- Perché è utile confrontare studi sul microbioma in ambienti più umidi e più aridi?
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