Lo studio, pubblicato su Science Advances, ha analizzato l’esposizione prenatale a calore estremo e umidità in Sud Asia usando la misura combinata wet-bulb globe temperature (WBGT). Il WBGT integra temperatura dell’aria, umidità, calore radiante e flusso d’aria; gli autori hanno fissato soglie di 35° Celsius per la temperatura e 29° C per il WBGT per rendere confrontabili le categorie.
Tenere conto dell’umidità ha moltiplicato l’effetto del calore estremo: per l’esposizione nel terzo trimestre l’effetto combinato è risultato circa quattro volte più dannoso rispetto al solo calore. Un incremento di una deviazione standard di calore e umidità nell’anno prima della nascita corrispondeva a bambini più bassi del 13% nell’altezza per età, mentre la sola variazione di calore estremo si traduceva in una riduzione dell’1%.
Gli autori notano limiti: mancavano date di nascita esatte e durate precise della gravidanza, quindi non si può tenere completamente conto delle nascite premature. Hanno comunque testato cinque insiemi alternativi di soglie e condotto analisi su tassi di natalità e mortalità infantile che non indicano una grave distorsione dei risultati. Le aree costiere e le valli fluviali, molto popolate, sono particolarmente a rischio.
Nel documento si osserva inoltre che il Sud Asia, con oltre 1,7 miliardi di persone, potrebbe subire grandi impatti e che gli autori stanno lavorando su previsioni WBGT, sistemi di allerta precoce e studi collaborativi con servizi meteorologici e laboratori come l’AI for Good Lab di Microsoft.
Parole difficili
- esposizione — essere sottoposti a un fattore esternol’esposizione
- prenatale — prima della nascita, durante la gravidanza
- umidità — quantità di vapore presente nell’aria
- soglia — valore limite per considerare un fenomenosoglie
- deviazione standard — misura statistica della variabilità dei dati
- terzo trimestre — ultimo periodo della gravidanza diviso in trimestri
- prematuro — che avviene o nasce prima del terminepremature
Suggerimento: passa il mouse o tocca le parole evidenziate nell’articolo per vedere definizioni rapide mentre leggi o ascolti.
Domande di discussione
- Quali misure pratiche si potrebbero adottare per proteggere le donne in gravidanza dal calore estremo nella tua comunità?
- Perché secondo te includere l’umidità cambia i risultati rispetto al considerare solo la temperatura?
- Conosci nella tua zona aree costiere o valli fluviali che potrebbero essere più vulnerabili al calore? Spiega brevemente.
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