Paduan Suara Lindungi Benih Lokal di Makongo ^{CEFR B2}

Di Desa Makongo, di pinggiran kota Nakuru dan sekitar 159 kilometers barat laut Nairobi, warga menghadapi panas dan kekeringan yang parah. Pada 2024, setelah melihat banyak benih lokal hilang, Francis Ngiri — agroekolog, petani, dan penulis lagu berusia 60 tahun — memulai latihan mingguan di rumahnya dan mendirikan Eden Indigenous Seed Farm Choir. Kelompok itu bermula dengan 20 anggota berusia 25 sampai 81 tahun, kemudian berkurang menjadi 12; beberapa anggota pendiri yang terkenal antara lain Lucia Wambui Kuria dan Rose Wanjiru, serta Grace Rosa Wanjiru yang tampil di acara publik dan ikut lokakarya.

Paduan suara memadukan musik dan pendidikan untuk mengajarkan seleksi benih, teknik penyimpanan, prinsip agroekologi, dan kepemimpinan perempuan. Sejak 2024 mereka merekam enam lagu dalam bahasa Swahili dan Kikuyu, dengan dukungan Seed Savers Network Kenya yang membayar KSH 150,000 (approximately USD 1,216) untuk biaya studio di Nakuru. Lagu-lagu itu dipakai untuk menginspirasi petani dan mendorong advokasi kebijakan terkait Undang-Undang Benih dan Varietas Tanaman.

Mereka juga mendirikan Eden Seed Bank yang menyimpan 144 varietas benih adat yang dikumpulkan dari petani desa. Benih jangka pendek disimpan dalam botol kedap udara; beberapa biji, seperti jagung, diasapi atau dicampur abu untuk penyimpanan jangka panjang. Proses penyimpanan meliputi sortir, pengkodean, pengujian kelembapan dan uji perkecambahan; hanya biji dengan tingkat perkecambahan 80 persen yang disimpan bersama abu atau silica gel. Di lahan 10-acre milik Ngiri terdapat petak untuk berbagai varietas, termasuk 15 jenis ubi jalar adat, dan eksperimen mengawinkan githigo (jagung kuning) dengan varietas berkomb merah untuk mengembangkan strain cepat tumbuh yang kaya beta-karoten.

Upaya advokasi itu penting karena benih adat tahan terhadap kekeringan, hama, dan penyakit. Pertanian menyumbang 30 persen PDB Kenya dan 80 persen lapangan kerja. Penelitian menunjukkan 80 persen petani kecil bergantung pada sistem benih informal, dan sekitar 90 persen benih yang ditanam berasal dari sistem tersebut. Paduan suara berharap lagu-lagunya menginspirasi petani, memberi tekanan pada pemerintah, dan mendorong kerja sama regional meski menghadapi tantangan pendanaan dan promosi.

• Uongozi wa Wamama (Kepemimpinan Perempuan)
• Viazi Vitamu (Ubi Jalar)
• Agroecology
• Mama Mashinani (Perempuan Pedesaan)
• Mbegu Zilizokuzwa (Benih Tradisional yang Dibudidayakan)
• Mbegu Cia Tene (Benih Adat)