Tumbukan antar benda besar adalah bagian penting dari pembentukan planet, tetapi peristiwa seperti itu biasanya jarang dan sulit diamati. Di sekitar bintang muda Fomalhaut, yang berjarak sekitar 25 tahun cahaya, para astronom kini melihat sisa berdebu dari dua tumbukan kuat dalam kurun waktu 20 tahun. Pengamatan Hubble pada awalnya menunjukkan titik terang di dekat sabuk berdebu dalam citra 2004 dan 2006 yang kemudian dilaporkan sebagai kemungkinan planet bernama Fomalhaut b.
Citra tindak lanjut HST pada 2010, 2012, dan 2013 memperlihatkan gerak yang melengkung menjauh dari bintang, sebuah pola yang sesuai dengan partikel debu kecil yang terdorong oleh cahaya bintang daripada dengan orbit planet. Pada 2023 tim internasional menemukan titik terang baru, Fomalhaut cs2, dan setelah menganalisis citra 2023 serta citra 2024 yang kualitasnya lebih rendah, mereka menyimpulkan kedua titik itu adalah cahaya yang dipantulkan dari awan debu yang mengembang akibat tumbukan planetesimal. Dengan demikian peristiwa 2004 dan 2023 ditafsirkan sebagai dua tumbukan terpisah.
Berdasarkan kecerahan awan, benda yang bertumbukan diperkirakan setidaknya berukuran 30 kilometer (18 mil) dan setidaknya dua kali lebih besar dari benda yang menabrak Bumi 66 juta tahun yang lalu. Tim memperkirakan ada sekitar 300 juta benda serupa di sabuk Fomalhaut, dan deteksi karbon monoksida sebelumnya menunjukkan planetesimal ini kaya zat mudah menguap, mirip komet es. Para peneliti juga membandingkan awan ini dengan awan debu yang tercipta pada 2022 oleh misi DART; awan Fomalhaut diperkirakan sekitar satu miliar kali lebih besar.
Penemuan tumbukan kedua dalam waktu relatif singkat mengejutkan tim dan menunjukkan kejadian semacam ini mungkin lebih umum pada sistem muda daripada diduga sebelumnya. Langkah berikutnya adalah melacak awan dengan instrumen NIRCam pada Teleskop Luar Angkasa James Webb dan dengan HST selama tiga tahun ke depan untuk mengukur laju pengembangan dan orbitnya. Para pengamat diingatkan bahwa awan debu bisa meniru penampakan planet ketika teleskop masa depan mencari eksoplanet. Dukungan untuk pekerjaan ini datang dari NASA dan penulis bersama berasal dari beberapa universitas serta observatorium.
Kata-kata sulit
- tumbukan — peristiwa dua benda besar saling bertabrakan
- planetesimal — benda kecil pembentuk planet di luar angkasaplanetesimal ini, planetesimal.
- sabuk berdebu — zona cincin partikel debu mengelilingi bintang
- awan debu — kumpulan partikel debu di ruang angkasaawan
- mengembang — bertambah besar atau menyebar dari pusatpengembangan
- karbon monoksida — molekul gas yang mengandung karbon dan oksigen
- kecerahan — tingkat cahaya yang dipancarkan atau dipantulkan
Tips: arahkan kursor, fokus, atau ketuk kata yang disorot di dalam teks untuk melihat definisi singkat sambil membaca atau mendengarkan.
Pertanyaan diskusi
- Mengapa penemuan dua tumbukan dalam waktu relatif singkat mengejutkan para peneliti, dan apa implikasinya untuk pemahaman sistem bintang muda?
- Bagaimana pengamatan lanjutan dengan NIRCam di James Webb dan HST dapat membantu membedakan awan debu dari planet?
- Apa konsekuensi bagi pencarian eksoplanet jika awan debu sering meniru penampakan planet, dan langkah apa yang bisa dilakukan pengamat untuk mengatasi masalah ini?
Artikel terkait
Studi: Banyak galaksi kecil mungkin tidak punya lubang hitam pusat
Penelitian yang memakai data Chandra menemukan hanya sebagian galaksi kerdil yang kemungkinan mengandung lubang hitam supermasif, sedangkan hampir semua galaksi masif serupa Bima Sakti memilikinya. Temuan ini memberi petunjuk tentang cara terbentuknya lubang hitam terbesar.
Model Baru untuk Interior Uranus dan Neptunus
Ilmuwan Universitas Zurich mengembangkan model interior baru yang merombak pandangan terhadap Uranus dan Neptunus, mempertanyakan label "raksasa es" dan menjelaskan medan magnet tidak biasa. Mereka meminta misi khusus untuk jawaban lebih pasti.
