De nouvelles recherches publiées dans le Journal of Avian Biology décrivent comment des engoulevents du nord de l’Argentine produisent un signal mécanique remarquable durant la parade reproductrice. L’étude, conduite par Christopher Clark (UC Riverside) avec Juan Ignacio Areta (CONICET), montre que les mâles — pourvus de longues queues fourchues et actifs la nuit — effectuent des démonstrations souvent proches de la pleine lune, fréquemment entre 3 et 4 AM, quand le bruit ambiant est faible.
Les scientifiques ont utilisé des caméras infrarouges à grande vitesse et une lumière infrarouge invisible aux oiseaux « afin de pouvoir observer sans perturber leur comportement ». Les images confirment que le claquement n’est pas vocal : les mâles entrent physiquement en collision avec l’os du radius de leurs ailes, produisant un son ressemblant à une claque pendant la parade et la copulation. Le radius est à peu près l’équivalent de l’avant-bras humain.
En examinant des spécimens de musée, l’équipe n’a trouvé aucune modification anatomique évidente du poignet. Clark note que « les humains ne sont pas spécialement adaptés pour applaudir non plus, mais nous pouvons tout de même produire un son fort. » Le laboratoire explore par ailleurs si certains bruits d’ailes peuvent générer de petites ondes de choc, et il reste à savoir si ces sons mécaniques portent des messages nuancés ou sont des signaux simples. Le projet, commencé pendant un congé sabbatique en Argentine, a aussi enregistré un autre son inhabituel lors de poursuites aériennes dont l’origine reste inconnue. Source : UC Riverside.
Mots difficiles
- engoulevent — oiseau nocturne au vol silencieux et paradeengoulevents
- infrarouge — rayonnement lumineux invisible pour l’œil humaininfrarouges
- claquement — bruit sec et court semblable à une frappe
- radius — os de l'avant-bras, chez l'oiseau et l'humain
- sabbatique — relatif à un congé prolongé pour recherche
- onde de choc — vague de pression se propageant dans l'airondes de choc
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Pensez-vous que ces sons mécaniques peuvent transmettre des messages nuancés entre oiseaux ? Pourquoi ou pourquoi pas ?
- Quels avantages et limites présentent l'utilisation de caméras infrarouges pour étudier des animaux nocturnes ?
- La comparaison avec l'applaudissement humain aide-t-elle à comprendre ce comportement animal ? Expliquez.
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