Tubos superhidrofóbicos que no se hunden ^{CEFR B1}

Investigadores de la University of Rochester desarrollaron tubos de metal que no se hunden al colocarlos en agua. El equipo publicó su método en Advanced Functional Materials y busca mejorar estructuras flotantes como barcos, plataformas y dispositivos de energía renovable.

Mediante un proceso de grabado crearon hoyos a escala micro y nano en la superficie interior. Estas pequeñas estructuras convierten el metal en superhidrofóbico, es decir, la superficie repele el agua y permanece seca. Cuando un tubo tratado entra en el agua, el interior atrapa una burbuja de aire estable que impide que el tubo se rellene y pierda flotabilidad. Los investigadores compararon este efecto con ejemplos naturales, como arañas que construyen campanas de aire y hormigas de fuego que usan aire para mantenerse a flote.

Para asegurar la burbuja añadieron un divisor en el centro; así la burbuja queda atrapada incluso si se empuja el tubo hacia abajo. El nuevo diseño simplifica un concepto anterior de 2019, que usaba dos discos sellados, y mejora el rendimiento en condiciones agitadas. En laboratorio probaron tubos de hasta casi medio metro y observaron que resisten semanas en entornos adversos y siguen flotando pese a daños severos. Varias unidades pueden unirse formando balsas que servirían como base para barcos y para generar electricidad.