Investigadores de la University of Rochester desarrollaron tubos de metal que no se hunden al colocarlos en agua. El equipo publicó su método en Advanced Functional Materials y busca mejorar estructuras flotantes como barcos, plataformas y dispositivos de energía renovable.
Mediante un proceso de grabado crearon hoyos a escala micro y nano en la superficie interior. Estas pequeñas estructuras convierten el metal en superhidrofóbico, es decir, la superficie repele el agua y permanece seca. Cuando un tubo tratado entra en el agua, el interior atrapa una burbuja de aire estable que impide que el tubo se rellene y pierda flotabilidad. Los investigadores compararon este efecto con ejemplos naturales, como arañas que construyen campanas de aire y hormigas de fuego que usan aire para mantenerse a flote.
Para asegurar la burbuja añadieron un divisor en el centro; así la burbuja queda atrapada incluso si se empuja el tubo hacia abajo. El nuevo diseño simplifica un concepto anterior de 2019, que usaba dos discos sellados, y mejora el rendimiento en condiciones agitadas. En laboratorio probaron tubos de hasta casi medio metro y observaron que resisten semanas en entornos adversos y siguen flotando pese a daños severos. Varias unidades pueden unirse formando balsas que servirían como base para barcos y para generar electricidad.
Palabras difíciles
- superhidrofóbico — Que repele fuertemente el agua en una superficie
- repeler — No dejar que algo entre o se peguerepele
- burbuja — Bolsa de aire pequeña y cerrada en líquido
- flotabilidad — Capacidad de un objeto para mantenerse sobre agua
- divisor — Objeto que separa o divide una cavidad o espacio
- grabado — Proceso para crear hoyos o texturas en superficie
- entorno — Lugar o condiciones que rodean algo o alguienentornos
- desarrollar — Crear o mejorar algo mediante investigación y trabajodesarrollaron
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Preguntas de discusión
- ¿Cómo crees que podrían usarse estas balsas en tu comunidad? Da una o dos ideas.
- ¿Qué ventajas tiene que las unidades sigan flotando pese a daños severos? Explica con razones.
- ¿Qué problemas piensas que podrían aparecer si se usan estos tubos en mar abierto?
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