Cada año los aserraderos generan millones de toneladas de serrín, y la mayor parte se quema para obtener energía, lo que devuelve el carbono almacenado a la atmósfera. Un equipo de la Chair of Wood Materials Science en ETH Zurich y de Empa ha desarrollado un proceso para convertir serrín en un composite reciclable usando la mineral struvita.
Para integrar la struvita con las partículas de madera, los investigadores emplean una enzima extraída de semillas de sandía que controla la cristalización a partir de una suspensión acuosa del precursor. La enzima ayuda a formar cristales grandes que llenan las cavidades entre las partículas; la mezcla se prensa, se desmolda y se seca a temperatura ambiente.
Ensayos en un calorímetro de cono mostraron que la madera de abeto sin tratar se enciende tras unos 15 segundos, mientras que el composite con struvita tarda más de tres veces esa duración. Además, la struvita se descompone al calentarse y libera vapor de agua y amoníaco, lo que absorbe calor y dificulta la propagación del fuego. El material puede reciclarse: se muele, se calienta para liberar amoníaco y el aglutinante puede reobtenerse y reutilizarse.
Los siguientes pasos son optimizar y escalar la producción; el uso generalizado dependerá del coste del aglutinante. La investigación aparece en Chem Circularity y la fuente es ETH Zurich.
Palabras difíciles
- serrín — Polvo fino que queda al cortar madera
- composite — Material hecho de dos o más componentes
- struvita — Mineral que contiene fósforo, nitrógeno y magnesio
- enzima — Proteína que acelera una reacción química
- cristalización — Proceso por el que se forman cristales sólidos
- suspensión — Mezcla líquida que contiene partículas en suspensiónsuspensión acuosa
- aglutinante — Sustancia que une y mantiene materiales juntos
- calorímetro — Aparato que mide la energía liberada por fuegocalorímetro de cono
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Preguntas de discusión
- ¿Comprarías muebles hechos con este composite en lugar de madera tradicional? ¿Por qué sí o no?
- ¿Qué dificultades imaginas para escalar la producción de este material en tu país?
- ¿Cómo afectaría el coste del aglutinante a la adopción generalizada de este material?
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