Un estudio de Washington University in St. Louis utilizó cálculos de primeros principios para analizar si el polvo de diamante sintético es apto para la inyección estratosférica de aerosoles (SAI), una propuesta de geoingeniería solar destinada a enfriar la Tierra. La SAI pretende recrear el efecto de las erupciones volcánicas, que emiten dióxido de azufre a la estratosfera y aumentan la reflexión de la luz solar.
Los investigadores se centraron en nanodiamantes producidos por síntesis por detonación, el método más barato para fabricar estas partículas a gran escala. Las simulaciones indican que el polvo de detonación contiene impurezas residuales de carbono (típicamente en torno al 1-5% en masa) y que las altas temperaturas introducen carbono sp2 que puede formar una capa alrededor del núcleo de diamante. Estas impurezas aumentan la absorción de la luz y pueden reducir el efecto de dispersión hasta en un 25%.
El trabajo, publicado en Journal of Aerosol Science, señala que estudios previos estimaron la necesidad de entregar cerca de 5 millones de toneladas de partículas al año para enfriar el planeta 1.6 °C usando aviones de gran altitud. El nuevo estudio concluye que los nanodiamantes por detonación probablemente absorberían más calor del que reflejan, por lo que son una mala opción para la SAI. Los autores destacan que descartar materiales inadecuados es valioso, y advierten que las impurezas pueden alterar la reflectividad, catalizar la destrucción del ozono o provocar retroalimentaciones atmosféricas que reduzcan el enfriamiento y aumenten los riesgos ambientales.
Palabras difíciles
- geoingeniería — Manipulación deliberada del clima a gran escala
- estratosfera — Capa de la atmósfera sobre la troposfera
- nanodiamante — Partícula microscópica de carbono similar al diamantenanodiamantes
- detonación — Reacción explosiva usada para producir materiales
- impureza — Sustancia no deseada presente en un materialimpurezas
- absorción — Proceso de tomar energía de la radiación
- dispersión — Desviación de luz en varias direcciones
- retroalimentación — Respuesta que amplifica o reduce un efectoretroalimentaciones atmosféricas
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Preguntas de discusión
- ¿Qué riesgos ambientales menciona el artículo que podrían aumentar si se emplean materiales con impurezas? Explica con tus palabras.
- ¿Por qué los autores consideran valioso descartar materiales inadecuados antes de pruebas a gran escala? Da dos razones basadas en el texto.
- Además de la reflectividad, ¿qué otros efectos señalados en el artículo habría que evaluar antes de aplicar la SAI?
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