Un nuevo estudio publicado en PLOS One muestra que microplásticos presentes en muestras marinas pueden liberar carbono durante la combustión que resulta indistinguible del carbono de materia orgánica natural. Cuando los científicos analizan una muestra, el carbono plástico puede registrarse como si proviniera de material vivo o de restos de organismos.
Los investigadores usaron herramientas analíticas habituales para medir contenido de carbono en agua y sedimento. Calcularon el rendimiento de carbono de microplásticos y de materia orgánica sedimentaria y compararon los resultados. Señalan que estas mismas mediciones se emplean para seguir cómo el carbono se mueve y se almacena en los ambientes marinos.
El autor de correspondencia, Luis Medina, profesor en la School of Marine and Atmospheric Sciences de Stony Brook University, explica que las herramientas no distinguen entre ambos tipos de carbono. Los autores advierten que el carbono plástico puede deformar décadas de mediciones y piden revisar las prácticas para procesar muestras.
Palabras difíciles
- microplásticos — pequeñas piezas de plástico en el mar
- combustión — proceso de quemar materia que produce calor
- indistinguible — que no se puede diferenciar de otra cosa
- materia orgánica — material que proviene de seres vivos
- sedimento — material que se deposita en el fondo del agua
- herramienta analítica — instrumento o método para medir o analizarherramientas analíticas
- rendimiento — cantidad de carbono que produce o libera
- procesar — preparar una muestra para un análisis
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué es importante distinguir entre carbono plástico y carbono de materia orgánica en el mar?
- ¿Qué cambios prácticos propondrías en un laboratorio para evitar que el carbono plástico afecte las mediciones?
- Si décadas de mediciones pueden estar deformadas, ¿qué consecuencias crees que puede tener esto en estudios sobre el clima?
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