Un estudio en PLOS One documenta que partículas diminutas de plástico, recogidas junto con partículas orgánicas naturales, pueden liberar carbono durante la combustión que se detecta como si fuera carbono orgánico natural. Ese hallazgo implica que las mediciones rutinarias del carbono en muestras marinas pueden no diferenciar el carbono procedente de plásticos del carbono proveniente de materia viva o muerta.
Los investigadores emplearon conjuntos de herramientas analíticas comunes para medir el contenido de carbono en muestras de agua y sedimento y calcularon el rendimiento de carbono tanto de los microplásticos como de la materia orgánica sedimentaria. Señalan que los métodos usados son los mismos que siguen los científicos marinos para rastrear el movimiento, la transformación y el almacenamiento del carbono en ambientes marinos. Como resultado, el carbono plástico puede registrarse inadvertidamente en inventarios de carbono.
Los microplásticos se forman al descomponer plásticos más grandes y también se fabrican para algunos productos. Llegan al mar por ríos, aguas residuales y escorrentía y se distribuyen por zonas costeras y mar abierto. El estudio indica vías comunes, por ejemplo:
- Fibras de ropa que se desprenden
- Partículas plásticas procedentes de equipos de muestreo y almacenamiento
Los autores, entre ellos Luis Medina de Stony Brook University, afirman que estos resultados son los primeros en documentar cuantitativamente este posible efecto y subrayan la necesidad de reevaluar las mejores prácticas para procesar muestras de materia orgánica para el análisis de carbono. La investigación recibió apoyo en parte de subvenciones de la National Science Foundation.
Palabras difíciles
- microplástico — Fragmento plástico muy pequeño en el ambientemicroplásticos
- combustión — Proceso de quemar materia que libera carbono
- rendimiento — Cantidad producida o liberada por un proceso
- sedimentario — Relacionado con sedimentos que se depositan en aguasedimentaria
- escorrentía — Agua que arrastra suelo y residuos hacia ríos
- reevaluar — Volver a valorar algo para cambiar conclusión
- inventario — Registro o lista de cantidades de algoinventarios
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Preguntas de discusión
- ¿Qué consecuencias puede tener para los inventarios de carbono que el carbono plástico se registre como carbono orgánico? Da razones.
- ¿Qué cambios prácticos propondrías en la toma o el procesamiento de muestras marinas para evitar la contaminación por plástico?
- ¿Cómo podría afectar a la investigación marina y a las políticas ambientales la necesidad de reevaluar las prácticas de análisis de carbono?
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