مرض يهدد شعاب المرجان في الكاريبي ^{CEFR B2}

يحذر معهد شؤون البحار (IMA) في ترينيداد وتوباغو من انتشار مرض فقدان أنسجة المرجان الحجري (SCTLD) الذي "يتسبب في خراب شعاب الكورال في الكاريبي". ظهر المرض أول مرة في فلوريدا عام 2014، ومنذ ذلك الحين انتقل إلى باهاماس وجزر كايمان وجامايكا وجزء من الكاريبي الهولندي وعبر جزر الأنتيل الصغرى والكبرى. يُنقل العامل الممرض بسهولة بالملامسة المباشرة، وبواسطة التيارات ومياه البالاست، لذلك تكون الموانئ مواقع شائعة لحدوث العدوى مبكراً.

تتسبب العدوى في تقرحات حيث تموت الأنسجة، وتكبر هذه البقع الميتة مع تقدّم المرض، وقد تقضي على المرجان خلال أسابيع إلى أشهر. السبب الدقيق لا يزال غير محدد؛ قد يكون بكتيرياً أو مزيجاً من بكتيريا وفيروس. لتقليل الخسائر تُعالج بعض الشعاب المصابة بالمضادات الحيوية وينقل بعضها إلى منشآت برية لفترات حماية قصيرة.

يُبلغ المعهد أن المرض أصاب أكثر من 20 من بين 45 نوعاً من المرجان الحجري في الكاريبي، من بينها مرجان المتاهة والجبلي ومرجان الدماغ، وهي أنواع شائعة في مناطق سياحية بتوباغو، ويُشير المعهد خصيصاً إلى كون مرجان الدماغ العملاق في سبايسايد شديد القابلية للإصابة. أظهرت دراسة اقتصادية عام 2008 أن القيمة السنوية لشعاب توباغو تتراوح بين USD 120–160 million.

على الرغم من أن SCTLD لم يؤكد بعد في توباغو، فهو حاضر في غرينادا وبعض جزر الكاريبي الهولندية، ويحذر المعهد أنه "مسألة وقت فقط حتى يصل". للاستعداد، حصل المعهد على منحة عام 2024 من SPAW RAC لمشروع سنة للجاهزية والمرونة، وفي يناير 2025 درب علماء البيئة مع Perry Institute of Marine Science في سان أندريس، كولومبيا، على تقييم المرض وتحديده وتطبيق العلاجات بالمضادات الحيوية. يدعو المعهد رواد البحر إلى الإبلاغ عبر تطبيق seaiTT، والامتناع عن لمس الشعاب، وتعقيم معدات الغوص وتطهير مياه المقصورة، مشدداً على أن العمل الاستباقي والتعليم وبناء القدرات يمنح أفضل فرصة لحماية الشعاب وأن "يجب علينا [...] أن نعمل معًا لنكون حراسًا لشعابنا المرجانية".