科学家从数百万年化石中提取代谢分子 ^{CEFR B1}

一项发表在Nature的研究首次从年代为1.3至3百万年的化石骨骼中提取并分析出与代谢有关的分子。带头团队来自纽约大学牙科学院（Timothy Bromage）。他们假设生前存在于血液中的代谢物可能被困在骨骼的微小空隙中并长期保存。

研究者先用质谱技术分析现生小鼠的骨骼，识别出近2,200种代谢物，并在部分样本中检测到胶原等蛋白质。随后他们检查了来自坦桑尼亚、马拉维和南非的化石骨片，年代为1.3至3百万年，样本来自若干啮齿类、一种羚羊、一种猪和一头象。

分析产生了数千种代谢物，很多与现代动物共享。这些分子揭示了氨基酸、碳水化合物、维生素和矿物质的代谢情况；部分代谢物指向与雌激素相关的基因，提示某些个体为雌性。Olduvai Gorge约1.8百万年的地松鼠样本显示与寄生虫Trypanosoma brucei相关的代谢物和抗炎反应，符合感染迹象。植物代谢物（如芦荟和芦笋的形式）帮助重建当地温度、降雨、土壤和树冠覆盖，结果与其他研究一致，表明这些地点比今日更湿暖。