Sorbitol có thể chuyển thành fructose trong gan ^{CEFR B2}

Nghiên cứu do nhóm của Gary Patti tại Washington University in St. Louis và công bố trên tạp chí Science Signaling cho thấy rượu đường sorbitol có thể đi tới gan và được chuyển thành fructose, điều này có khả năng góp phần vào các rối loạn chức năng gan. Phòng thí nghiệm của Patti đã từng nghiên cứu vai trò của fructose trong việc thúc đẩy tế bào ung thư và trong bệnh gan nhiễm mỡ, một vấn đề ảnh hưởng tới 30% người trưởng thành toàn cầu.

Các nhà khoa học dùng mô hình cá ngựa vằn để theo dõi con đường sorbitol từ ruột tới mô. Họ xác định hai nguồn sorbitol chính: hấp thu trực tiếp từ thực phẩm (nhiều trong kẹo ít calo, kẹo cao su và một số trái cây) và sinh tổng hợp từ glucose bởi một enzym ruột có ái lực thấp, nên hoạt động hơn khi glucose máu cao. Vì vậy, việc sản xuất sorbitol thường liên quan đến bệnh tiểu đường, nhưng thí nghiệm cũng cho thấy hiện tượng này có thể xảy ra ở người không mắc bệnh sau bữa ăn.

Khả năng vi khuẩn đường ruột phân giải sorbitol quyết định phần lớn hậu quả. Một số vi khuẩn, trong đó có các chủng Aeromonas, phân giải sorbitol và biến nó thành sản phẩm phụ ít hại, nên phần lớn sorbitol bị loại bỏ ngay trong ruột. Nếu những vi khuẩn đó vắng mặt hoặc bị quá tải, sorbitol có thể tới gan và được chuyển thành dẫn xuất fructose, với các tác hại tiềm tàng. Điều này đặt câu hỏi về độ an toàn của các chất thay thế đường như aspartame (Equal), sucralose (Splenda) và các rượu đường (polyols).

Patti lưu ý rằng các polyol như sorbitol không luôn bị thải vô hại và sorbitol cho động vật xuất hiện trong mô khắp cơ thể; ông còn thấy thanh protein của chính ông chứa lượng sorbitol lớn. Cần thêm nghiên cứu để xác định cơ chế vi khuẩn loại bỏ sorbitol và hiểu rõ hệ quả sức khỏe. Nghiên cứu được hỗ trợ bởi Viện Y tế Quốc gia (NIH), và các tác giả nhận định rằng "không có bữa trưa miễn phí" khi tìm kiếm lựa chọn thay thế đường.