Скрытые позвоночные: число видов может быть вдвое больше ^{CEFR B2}

Новое исследование, опубликованное в Royal Society Publishing: Proceedings B, указывает на то, что учёные могли значительно недооценить число позвоночных видов. В среднем на каждый морфологически признанный вид приходится около двух «криптических» видов — форм, которые внешне почти не отличаются, но оказываются отдельными генетическими линиями.

Старший автор Джон Уинс, профессор кафедры экологии и эволюционной биологии Университета Аризоны в Колледже наук, отмечает, что многие криптические виды, вероятно, эволюционировали отдельно миллион лет или более. Достижения в молекулярном секвенировании сделали сравнение ДНК между популяциями проще и дешевле, и исследователи активно используют эти методы.

Команда под руководством первого автора Юньпэна Чжана синтезировала результаты более трёхсот исследований со всего мира и сравнила разные методы оценки криптических видов. В качестве местного примера приводится аризонская горная королевская змея: в 2011 году молекулярные данные показали, что южные популяции относятся к Lampropeltis knoblochi, а не к подвиду Lampropeltis pyromelana.

Исследование подчёркивает последствия для охраны природы: при разделении одного широко распространённого вида у каждого нового вида сокращается ареал, а это повышает вероятность вымирания. Немногие криптические виды формально описаны или названы, поэтому у них часто нет правовой защиты. Чжан также предупреждает о риске непреднамеренного скрещивания разных видов в программах разведения. «Если мы не знаем о существовании вида, мы не можем его защитить», — заключает Уинс.