Матч в Гонконге без Месси вызвал скандал ^{CEFR B2}

Матч в Гонконге был задуман как крупное промо для города. Правительство Гонконга выписало платёж Tatler Asia на сумму HKD 16 million ближе к концу ноября 2023 года для организации товарищеского матча между Miami CF и местной командой. Miami CF объявил о своём азиатском турне 8 декабря 2023 года, а билеты на матч в Гонконге были распроданы в течение одного часа.

Матч прошёл 4 февраля 2024 года и собрал примерно 40,000 зрителей. Цены на билеты варьировались от HKD 880 (USD 113) до HKD 4,880 (USD 625). До игры распространялись слухи о травме Месси после матча с Al Nassr 1 февраля, и Tatler Asia за несколько часов до начала заверяла, что он появится. В итоге Месси всю 90‑минутную игру провёл на скамейке запасных и не вышел на поле, а Miami CF выиграл со счётом 4–1.

После матча зрители скандировали и требовали возврата денег; при выходе на поле были освистаны соучредитель клуба и глава исполнительной власти Джон Ли. Тренер Херардо Мартино сообщил, что Месси и Луис Суарес были признаны медицинской службой команды непригодными для участия. Многие болельщики и пользователи соцсетей назвали событие «мошенничеством века», а власти Гонконга в двух заявлениях заявили, что они «крайне разочарованы» и рассматривают возможность сокращения финансирования.

5 февраля секретарь по культуре, спорту и туризму Кевин Ён сказал, что одним из ключевых условий соглашения о финансировании с Tatler Asia было участие Месси в матче не менее 45 минут при условии соответствующей физической формы и соображений безопасности. Комментаторы связали инцидент с более широкими опасениями по поводу использования громких событий в политических и маркетинговых целях. Отдельно отмечают, что в январе 2024 года в Гонконге началась работа над собственными мерами национальной безопасности и созданием команд для опровержения аргументов против новых законов.