Uzbequistão garante vaga na Copa do Mundo ^{CEFR B2}

Em 5 de junho, a seleção masculina do Uzbequistão garantiu a vaga na Copa do Mundo de 2026 ao empatar com os Emirados Árabes Unidos. Será a primeira participação do país no torneio desde a independência em 1991; o Uzbequistão é o primeiro país da Ásia Central e o terceiro antigo Estado soviético a chegar ao Mundial.

A equipa, conhecida como Lobos Brancos, já tivera várias aproximações à qualificação em 2006, 2014 e 2018, quando eliminatórias frente ao Bahrein e à Coreia do Sul definiram o apuramento por pequena margem. O progresso recente coincide com vitórias das seleções de base, como a Taça Asiática sub-20 de 2023 e a sub-17 de 2025, e com a estreia do sub-23 nos Jogos Olímpicos de 2024, em Paris. Vídeos e um documentário mostraram celebrações em Tashkent e destacaram o crescimento de jogadores uzbeques.

As reformas no futebol começaram em 2019 com a adopção do Concept for the Development of Football until 2030. O plano procurou alterar a gestão do futebol profissional e amador e incluiu medidas para popularizar o jogo, introduzir o sistema VAR, aumentar academias e instalar um sistema de scouting e desenvolvimento de talentos.

O governo apresentou as conquistas das seleções como prova de reformas planeadas, mas o termo político "Novo Uzbequistão" permanece vago e não se sabe exatamente como as mudanças se materializarão na prática. Após a qualificação, o presidente Shavkat Mirziyoyev recebeu a equipa a 10 de junho, concedeu condecorações e carros, e afirmou que o êxito reforçaria a autoridade internacional do Novo Uzbequistão.