A intensificação da crise climática aumentou a procura por tecnologias verdes, tornando o lítio uma matéria‑prima estratégica para baterias. Globalmente, a China é o terceiro maior produtor de lítio, atrás da Austrália e do Chile, e investiu fortemente nas novas descobertas nigerianas. A presença chinesa cresceu sob o governo de Bola Tinubu e já domina grande parte da cadeia de valor local.
O ministro nigeriano do Desenvolvimento de Minerais Sólidos, Dele Alake, disse na Chinese Mining Conference em outubro de 2025 que mais de 80 por cento dos projetos de mineração de lítio são financiados por investidores chineses. Ele citou empresas como Canmax Technology, Jiuling Lithium, Avatar New Energy Nigeria Company e Asba, que investiram mais de USD 1.3 bilhão desde setembro de 2023 em processamento. O governo adotou em 2023 uma política que exige processamento no local para acrescentar valor antes da exportação; a China sinalizou apoio, e o embaixador Yu Dunhai falou em maio de 2025 sobre planos para fábricas de veículos elétricos. Em abril de 2025 o fabricante BYD fez parceria com a CFAO.
Empresas locais como a Electric Motor Vehicle Company (EMVC) em Abuja e a Saglev em Lagos já planeiam usar o lítio em veículos elétricos. O lítio é extraído em Nassarawa, Kogi, Kwara, Ekiti e Cross River. Apesar da queda da taxa nacional de desemprego de 5.3 para 4.3 por cento no segundo trimestre de 2024, a mineração artesanal continua generalizada, muitas vezes não regulada e perigosa. Em dezembro de 2024 o mineiro Abdullahi Sabiu disse que sabe que o seu trabalho é ilegal, mas o faz para se sustentar, e o comerciante Aliyu Ibrahim descreveu locais ilegais onde crianças trabalham. A organização Connaissances des énergies notou que empresas chinesas tipicamente não contratam crianças diretamente, mas podem beneficiar de cadeias de trabalho perigosas. Ativistas pedem regras e salvaguardas internacionais para evitar práticas exploratórias.
Para tornar a mineração mais sustentável, a geóloga Safinatu Mohamed Sani propôs medidas concretas:
- Técnicas de mineração de baixo impacto
- Reutilização de resíduos de mineração
- Equipamentos ambientalmente amigáveis
- Reabilitação de áreas de mineração
- Encerramento de locais de mineração ilegais
Palavras difíceis
- intensificação — aumento em força ou intensidade
- lítio — metal usado para fabricar baterias
- cadeia de valor — conjunto de etapas de produção e venda
- processamento — trabalho para transformar matéria-prima
- mineração artesanal — extração manual e de pequena escala
- salvaguarda — medida para proteger direitos ou pessoassalvaguardas
- reabilitação — recuperação de áreas degradadas pelo uso
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Perguntas para discussão
- Que vantagens e riscos trazem os investimentos estrangeiros, como os chineses, para a exploração do lítio na Nigéria? Dê razões.
- Quais das medidas propostas por Safinatu Mohamed Sani você considera mais importantes para tornar a mineração sustentável? Por quê?
- Que tipo de regras ou salvaguardas internacionais poderiam reduzir o trabalho infantil e as cadeias de trabalho perigosas mencionadas no texto? Explique com exemplos.
