Microcentrais hidrelétricas e eletrificação rural na República Dominicana ^{CEFR B2}

A eletrificação rural na República Dominicana é quase universal, com 98% de acesso em áreas rurais e uma capacidade total de hidrelétricas de 623 megawatts. As microcentrais e pequenas centrais hidrelétricas surgiram como solução para comunidades remotas, montanhosas e sem ligação estável à rede nacional.

O programa Luz de Agua apoia microcentrais comunitárias há quase trinta anos; cerca de 48 projetos estão em operação e, somando outras iniciativas do Estado, o país tem pouco mais de cinquenta microcentrais. A iniciativa começou no final dos anos 1990 e recebeu apoio do Small Grants Programme do Global Environment Facility e do UNDP. Guakía Ambiente informa que mais de 22.000 pessoas em mais de 5.000 lares ganharam eletricidade, com redução superior a 60% nas despesas de energia e absorção de mais de 25.000 toneladas de CO₂ por ano por geração renovável.

As microcentrais diferem de grandes barragens: normalmente operam abaixo de 500 kW, não exigem represas nem inundação e devolvem a água à fonte num raio de cerca de 2,5 quilômetros, mantendo o fluxo ecológico. A construção pode levar até seis anos e as centrais atendem desde cinco famílias até mais de 280. Dos 48 projetos instalados, 85% estão em operação, alguns com mais de 25 anos, e são geridos inteiramente por comunidades locais.

Secas provocadas pelo clima podem limitar a geração, por isso são usadas soluções híbridas. Sistemas fotovoltaicos complementares estão em construção e uma colaboração entre o Ministry of Finance and Economy e o Ministry of Energy and Mines planeja sistemas solares para pelo menos oito comunidades em Elías Piña. A Usina Hidrelétrica Comunitária El Palero, inaugurada em 14 de dezembro de 2023, fornece energia a 180 lares, microempresas rurais, uma escola, uma igreja e iluminação pública. O custo total foi RD 84.767.311,40 (USD 1.353.037,18). Famílias pagaram RD 1.000 para se inscrever, uma taxa mensal de RD 100, e contribuíram com pelo menos 180 dias de trabalho não qualificado avaliados em RD 20.659.271,99; outras contribuições públicas e privadas somaram RD 64.108.039,41.