Luvas descartáveis podem inflar contagem de microplásticos ^{CEFR B1}

Pesquisadores da University of Michigan, liderados por Madeline Clough e Anne McNeil, mostraram que luvas descartáveis podem provocar superestimação de microplásticos em amostras ambientais. Elas descobriram que fabricantes revestem luvas com estearatos, substâncias que facilitam a remoção das luvas dos moldes.

O projeto começou quando Clough estudava microplásticos na atmosfera de Michigan. A equipe, que incluiu colaboradores como Andy Ault, Rebecca Parham e Abbygail Ayala, coletou amostras de ar usando amostradores com um substrato metálico para capturar partículas. Em seguida, foi empregada espectroscopia baseada em luz para identificar os tipos de partículas.

Ao preparar substratos com luvas de nitrila, Clough observou contagens de partículas muito maiores do que o esperado e, após rastrear possíveis fontes, a equipe atribuiu o excesso às luvas. Testaram sete tipos de luvas, incluindo nitrila, látex e luvas de sala limpa, e simularam o contato típico. Em média, as luvas produziram falsos positivos suficientes para afetar as medições. Microscopia eletrônica mostrou que estearatos são visualmente indistinguíveis do polietileno.

Em colaboração com Eduardo Ochoa Rivera e Ambuj Tewari, os pesquisadores identificaram métodos analíticos para separar microplásticos verdadeiros dos falsos positivos e para recuperar conjuntos de dados afetados. O trabalho foi publicado na revista RSC Analytical Methods.