Pesquisadores da University of Michigan, liderados por Madeline Clough e Anne McNeil, mostraram que luvas descartáveis podem provocar superestimação de microplásticos em amostras ambientais. Elas descobriram que fabricantes revestem luvas com estearatos, substâncias que facilitam a remoção das luvas dos moldes.
O projeto começou quando Clough estudava microplásticos na atmosfera de Michigan. A equipe, que incluiu colaboradores como Andy Ault, Rebecca Parham e Abbygail Ayala, coletou amostras de ar usando amostradores com um substrato metálico para capturar partículas. Em seguida, foi empregada espectroscopia baseada em luz para identificar os tipos de partículas.
Ao preparar substratos com luvas de nitrila, Clough observou contagens de partículas muito maiores do que o esperado e, após rastrear possíveis fontes, a equipe atribuiu o excesso às luvas. Testaram sete tipos de luvas, incluindo nitrila, látex e luvas de sala limpa, e simularam o contato típico. Em média, as luvas produziram falsos positivos suficientes para afetar as medições. Microscopia eletrônica mostrou que estearatos são visualmente indistinguíveis do polietileno.
Em colaboração com Eduardo Ochoa Rivera e Ambuj Tewari, os pesquisadores identificaram métodos analíticos para separar microplásticos verdadeiros dos falsos positivos e para recuperar conjuntos de dados afetados. O trabalho foi publicado na revista RSC Analytical Methods.
Palavras difíceis
- pesquisador — pessoa que realiza estudos científicosPesquisadores
- microplástico — partícula plástica muito pequena no meio ambientemicroplásticos
- estearato — substância usada para facilitar retirada de moldesestearatos
- substrato — superfície ou material onde se depositam partículas
- espectroscopia — técnica que usa luz para identificar substâncias
- amostrador — equipamento usado para recolher amostrasamostradores
- falso positivo — resultado que indica presença quando não existefalsos positivos
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Você acha que laboratórios devem mudar o uso de luvas descartáveis depois desses resultados? Por quê?
- Que precauções práticas podem ajudar a evitar contaminação por estearatos em amostras ambientais?
- De que maneira falsos positivos podem influenciar estudos e políticas sobre poluição por microplásticos?
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