Investigadores registaram a atividade elétrica por todo o cérebro de doentes com epilepsia que se preparavam para cirurgia. No período pré-cirúrgico, os médicos implantaram eletrodos para localizar a região causadora das crises; enquanto estavam internados, os pacientes realizaram tarefas de memória que permitiram aos cientistas observar a atividade neural nos momentos de codificação e recordação.
- Algumas ondas viajavam em linhas retas.
- Outras enrolavam-se em espirais.
- Algumas pareciam fontes que irradiavam para fora.
- E outras comportavam-se como sumidouros voltados para dentro.
Cada eletrodo cobria cerca de 1 centímetro quadrado de superfície cerebral e podia detectar atividade em até 1 milhão de células cerebrais. Anup Das identificou esses padrões e a equipa verificou que formas específicas de onda correspondiam ao que o paciente fazia. As formas variaram entre indivíduos, mas foram consistentes para cada pessoa; com isso os investigadores conseguiram decodificar o comportamento pela forma da onda em cerca de 70% das vezes (nível de acaso 50%).
G. Bard Ermentrout observou que a atividade cerebral está organizada em vários tipos de ondas e que direcção e intensidade das ondas influenciam o desempenho da memória. O autor sénior Joshua Jacobs afirmou que os próximos passos incluem construir modelos matemáticos para entender a origem das ondas e, eventualmente, usar estimulação cerebral para reforçar ondas úteis. Abordagens desse tipo poderão levar a interfaces cérebro-computador ou a terapias por estimulação magnética transcraniana para melhorar a memória. O estudo foi publicado em Nature Communications.
Palavras difíceis
- codificação — processo de transformar informação em memória
- recordação — ato de lembrar algo guardado na memória
- eletrodo — peça condutora usada para medir eletricidade cerebraleletrodos
- decodificar — interpretar sinais para descobrir significado
- estimulação — ação de aplicar estímulos para alterar atividade
- interface — dispositivo que liga cérebro e computadorinterfaces cérebro-computador
- pré-cirúrgico — período que antecede uma operação médica
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Como a identificação de diferentes formas de onda poderia ajudar no tratamento da memória? Dê razões baseadas no texto.
- Quais desafios éticos ou práticos podem surgir ao usar estimulação cerebral para reforçar ondas úteis?
- De que maneiras uma interface cérebro-computador poderia alterar a vida de pessoas com problemas de memória? Cite exemplos.
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