Elana Resnick, antropoloog aan UC Santa Barbara, publiceerde Refusing Sustainability: Race and Environmentalism in a Changing Europe (Stanford University Press, 2025). Ze baseert het boek op twee decennia veldwerk in Bulgarije en richt zich op Roma, de grootste minderheid in Europa. Resnick merkt op dat Roma al eeuwenlang systematisch aan de rand van de samenleving staan.
Om te onderzoeken hoe milieuregels het dagelijks leven beïnvloeden, werkte ze bijna een jaar als ingehuurde straatveger in Sofia, in een ploeg van Romani-vrouwen. Het werk vond vaak tijdens de spits plaats, was gevaarlijk en slecht betaald. Voorbijgangers schreeuwden soms en sommige mensen gooiden brandende sigarettenpeuken naar de licht ontvlambare uniformen. De werksters stonden onder strikte supervisie en durfden aanvankelijk niet te praten omdat hun bazen meekeken; pas nadat Resnick naast hen werkte, konden gesprekken beginnen.
Uit haar veldwerk ontwikkelde zij het begrip afval-rasnexus: het wederzijds versterken van mensen die als wegwerpbaar worden gezien en het afval dat zij verwerken. Ze laat zien dat, ironisch genoeg, Roma vaak het werk doen dat Bulgarije in staat stelt aan EU-milieueisen te voldoen. Resnick beschrijft ook kleine vormen van solidariteit, die zij 'refusal politics' noemt, en waarschuwt dat veel duurzaamheidspolitiek rust op onerkend werk. Ze biedt geen eenvoudige oplossing, maar vraagt om erkenning en diagnose van de systemen die milieubeleid en raciale ordeningen verbinden.
Moeilijke woorden
- antropoloog — iemand die mensen en culturen bestudeert
- veldwerk — onderzoek buiten, in de echte leefomgeving
- minderheid — groep mensen met minder macht of aantal
- supervisie — toezicht door iemand met meer verantwoordelijkheid
- afval-rasnexus — relatie tussen mensen die als wegwerpbaar gelden en afval
- solidariteit — steun en hulp tussen mensen in een groep
- duurzaamheidspolitiek — beleid gericht op milieubescherming en lange termijn
- erkenning — het officieel aandacht geven aan iemands werk
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe zou erkenning van dit onerkende werk het dagelijks leven van werknemers kunnen veranderen? Geef twee korte redenen.
- Wat vind je van de methode dat een onderzoeker meewerkt als straatveger om informatie te verzamelen? Kan dat voordelen en nadelen hebben?
- Welke kleine vormen van solidariteit zouden volgens jou het meest helpen voor mensen in gevaarlijke en slecht betaalde banen?
Gerelateerde artikelen
Sigarettenfilters lekken microvezels in het water
Onderzoekers tonen dat sigarettenfilters meteen microvezels afgeven als ze nat worden. Laboratoriumtests laten zien dat filters in tien dagen extra vezels verliezen. Voor New York schatten de onderzoekers grote dagelijkse lozingen; opvang van peuken wordt aanbevolen.
