In Refusing Sustainability: Race and Environmentalism in a Changing Europe (Stanford University Press, 2025) gebruikt antropoloog Elana Resnick twee decennia veldwerk in Bulgarije om te laten zien hoe milieubeleid en raciale ongelijkheid elkaar versterken. Resnick, verbonden aan UC Santa Barbara, concentreert zich op Roma, die volgens haar meer dan 10% van de Bulgaarse bevolking vormen en al eeuwenlang systematisch gemarginaliseerd zijn.
Om te bestuderen hoe regelgeving het dagelijks leven raakt, werkte ze bijna een jaar als ingehuurde straatveger in Sofia in een ploeg van Romani-vrouwen. Het werk, dat vaak tijdens de spits plaatsvond, bracht reële gevaren en misbruik met zich mee: voorbijgangers schreeuwden soms scheldwoorden en gooiden brandende sigarettenpeuken naar licht ontvlambare uniformen. Daarnaast stonden de werksters onder strakke supervisie; ze konden pas openlijk spreken met Resnick nadat zij met hen meewerkte.
Resnick introduceert het begrip 'afval-rasnexus' om te beschrijven hoe mensen die als wegwerpbaar worden gezien en het afval dat zij verwerken elkaar wederzijds versterken. Ze wijst erop dat Bulgaarse toetreding tot de EU vernieuwing van afvalsystemen en recycling vereiste, en dat Roma vaak het werk verrichten dat Bulgarije helpt te voldoen aan EU-milieunormen. Die situatie illustreert een pijnlijke ironie: degenen die gestigmatiseerd worden als "sociaal afval" houden het land zichtbaar 'Europees'.
Hoewel straatvegen ruimte bood voor publiek leven en kleine vormen van solidariteit — wat zij 'refusal politics' noemt — waarschuwt Resnick dat veel duurzaamheidsinitiatieven rusten op het onerkende werk van gemeenschappen van kleur en vrouwen. Ze presenteert geen kant-en-klare oplossing; in plaats daarvan pleit ze voor zorgvuldig diagnosticeren en erkennen van de systemen die milieubeleid verbinden met langdurige raciale ordeningen. Het boek speelt zich af in Bulgarije, maar behandelt volgens haar mondiale kwesties van witte suprematie, klimaatverandering en racisme.
Moeilijke woorden
- marginaliseren — aan de rand van de samenleving geplaatst wordengemarginaliseerd
- stigmatiseren — afwijzen of negatief label geven aan mensengestigmatiseerd
- afval-rasnexus — verband tussen afval en raciale sociale verhoudingen
- supervisie — toezicht en strikte controle tijdens het werk
- recycling — scheiden en hergebruiken van materialen
- diagnosticeren — zorgvuldig vaststellen van oorzaken en problemen
- solidariteit — gevoel van onderlinge steun en samenwerking
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke problemen ontstaan wanneer duurzaamheidsinitiatieven steunen op onerkend werk van gemarginaliseerde groepen?
- Op welke manieren kan het erkennen van dat werk helpen bij het veranderen van milieubeleid?
- Hoe denk je dat publiek straatwerk ruimte voor solidariteit kan creëren, zoals in de tekst beschreven?
Gerelateerde artikelen
Sigarettenfilters lekken microvezels in het water
Onderzoekers tonen dat sigarettenfilters meteen microvezels afgeven als ze nat worden. Laboratoriumtests laten zien dat filters in tien dagen extra vezels verliezen. Voor New York schatten de onderzoekers grote dagelijkse lozingen; opvang van peuken wordt aanbevolen.
