In Refusing Sustainability: Race and Environmentalism in a Changing Europe (Stanford University Press, 2025) gebruikt antropoloog Elana Resnick twee decennia veldwerk in Bulgarije om te laten zien hoe milieubeleid en raciale ongelijkheid elkaar versterken. Resnick, verbonden aan UC Santa Barbara, concentreert zich op Roma, die volgens haar meer dan 10% van de Bulgaarse bevolking vormen en al eeuwenlang systematisch gemarginaliseerd zijn.
Om te bestuderen hoe regelgeving het dagelijks leven raakt, werkte ze bijna een jaar als ingehuurde straatveger in Sofia in een ploeg van Romani-vrouwen. Het werk, dat vaak tijdens de spits plaatsvond, bracht reële gevaren en misbruik met zich mee: voorbijgangers schreeuwden soms scheldwoorden en gooiden brandende sigarettenpeuken naar licht ontvlambare uniformen. Daarnaast stonden de werksters onder strakke supervisie; ze konden pas openlijk spreken met Resnick nadat zij met hen meewerkte.
Resnick introduceert het begrip 'afval-rasnexus' om te beschrijven hoe mensen die als wegwerpbaar worden gezien en het afval dat zij verwerken elkaar wederzijds versterken. Ze wijst erop dat Bulgaarse toetreding tot de EU vernieuwing van afvalsystemen en recycling vereiste, en dat Roma vaak het werk verrichten dat Bulgarije helpt te voldoen aan EU-milieunormen. Die situatie illustreert een pijnlijke ironie: degenen die gestigmatiseerd worden als "sociaal afval" houden het land zichtbaar 'Europees'.
Hoewel straatvegen ruimte bood voor publiek leven en kleine vormen van solidariteit — wat zij 'refusal politics' noemt — waarschuwt Resnick dat veel duurzaamheidsinitiatieven rusten op het onerkende werk van gemeenschappen van kleur en vrouwen. Ze presenteert geen kant-en-klare oplossing; in plaats daarvan pleit ze voor zorgvuldig diagnosticeren en erkennen van de systemen die milieubeleid verbinden met langdurige raciale ordeningen. Het boek speelt zich af in Bulgarije, maar behandelt volgens haar mondiale kwesties van witte suprematie, klimaatverandering en racisme.
Moeilijke woorden
- marginaliseren — aan de rand van de samenleving geplaatst wordengemarginaliseerd
- stigmatiseren — afwijzen of negatief label geven aan mensengestigmatiseerd
- afval-rasnexus — verband tussen afval en raciale sociale verhoudingen
- supervisie — toezicht en strikte controle tijdens het werk
- recycling — scheiden en hergebruiken van materialen
- diagnosticeren — zorgvuldig vaststellen van oorzaken en problemen
- solidariteit — gevoel van onderlinge steun en samenwerking
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Welke problemen ontstaan wanneer duurzaamheidsinitiatieven steunen op onerkend werk van gemarginaliseerde groepen?
- Op welke manieren kan het erkennen van dat werk helpen bij het veranderen van milieubeleid?
- Hoe denk je dat publiek straatwerk ruimte voor solidariteit kan creëren, zoals in de tekst beschreven?
Gerelateerde artikelen
Inheemse rechten en kennis centraal op COP30 in Belém
Op COP30 in Belém (10–21 november 2025) benadrukte Sineia Do Vale dat landrechten en combinatie van traditionele en wetenschappelijke kennis nodig zijn voor klimaatadaptatie. Ze waarschuwde ook voor zware branden in Roraima in 2024 en riep om financiering.
Afrika moet One Health‑surveillance verbeteren
Gezondheidsdeskundigen zeggen dat Afrika betere, geïntegreerde surveillance nodig heeft voor mensen, dieren en milieu. Een door CABI geleide studie met meer dan 400 belanghebbenden noemt slechte gegevensuitwisseling het grootste probleem.
Batterij uit de bodem voedt landbouwsensoren
Een spin-off van de University of Bath ontwikkelde Bactery, een batterij die energie oogst uit bodembacteriën om sensoren en IoT-apparaten op landbouwgrond van stroom te voorzien. Het apparaat is getest in Brazilië en de makers willen opschalen.
Experts: koppel gezondheidssystemen van mens, dier en milieu
Experts vragen regeringen om geïntegreerde surveillancesystemen die menselijke, dierlijke, plantaardige en milieusectoren verbinden. Dergelijke systemen zouden vroege detectie en snelle, gecoördineerde reacties op nieuwe gezondheidsdreigingen mogelijk maken.
Nepal's cementgroei: investeringen, opbrengst en schade
Na de Gorkha-aardbeving van 2015 werd Nepal zelfvoorzienend in cement. Grote Chinese investeringen verhoogden productie en export, maar ook jobs en inkomsten; tegelijk stegen milieuschade, doden bij overstromingen en maatschappelijke conflicten.