Wetenschappers hebben technieken uit de experimentele deeltjesfysica aangepast om luchtkwaliteit op een nieuwe manier te meten. Het systeem AI_r koppelt een netwerk van goedkope sensoren op vervuilingshotspots aan Internet of Things‑apparatuur en kunstmatige intelligentie. Ontwikkelaars zeggen dat deze aanpak de kostbare meetinfrastructuur kan vervangen en zo meer en snellere data mogelijk maakt.
De eerste pilot liep meer dan een jaar en plaatste meerdere sensoren in scholen in Soweto, een deel van Johannesburg met hoge vervuiling door autoverkeer, open afvalverbranding en industrie. Bruce Mellado, hoofdonderzoeker van het South African Consortium of Air Quality Monitoring en lid van het CERN‑team dat het Higgs‑boson ontdekte, zei dat de pilot liet zien hoe lokale vervuilingspieken door de stad kunnen trekken en veel mensen kunnen treffen. Hij merkte op dat één enkele verbranding de luchtkwaliteit tot ten kilometres verderop kan beïnvloeden en dat luchtkwaliteit in Afrika nu meer mensen doodt dan hiv, malaria en tuberculose.
Andere gegevens benadrukken de tekortkomingen in monitoring: een rapport uit 2024 van OpenAQ stelt dat meer dan een derde van de landen geen monitoring heeft en dat bijna 1 billion mensen in een land leven zonder programma. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtvervuiling bijna 7 million mensen per jaar doodt en dat 89 per cent van deze doden in lage‑ en middeninkomenslanden voorkomt; de Wereldbank waarschuwt voor kosten tot US$6 trillion per jaar.
Vorige maand begon een nieuwe fase met het doel een dicht, real‑time vervuilingskaart te maken. In het komende jaar worden 500 sensoren geplaatst in het Sedibeng‑district, een gebied met ongeveer 1 million inwoners. Mellado beschreef dit als "the largest network in Africa, in one area," en het project krijgt steun van de regeringen van Zuid‑Afrika, het VK en Canada, CERN en iThemba Labs. Het team ontving de ODESS‑prijs van de Pierre Fabre Foundation; onderzoekers hopen uit te breiden, maar benadrukken dat extra financiering nodig is voor een continentale aanpak.
Moeilijke woorden
- deeltjesfysica — studie van zeer kleine deeltjes en hun interacties
- kunstmatige intelligentie — computersystemen die leren en zelf beslissingen nemen
- sensor — apparaat dat omgevingswaarden meet en registreertsensoren
- vervuilingspiek — tijdelijke sterke stijging van luchtverontreinigingvervuilingspieken
- monitoring — het systematisch volgen en meten van iets
- pilot — kleinschalige proef om een systeem te testen
- continentaal — wat een heel continent betreft of omvatcontinentale
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Noem twee mogelijke voordelen van netwerken met goedkope sensoren en kunstmatige intelligentie vergeleken met kostbare meetinfrastructuur.
- Welke problemen of beperkingen voor uitbreiding van het project noemt de tekst? Geef ten minste één reden uit het artikel.
- Wat kan het plaatsen van sensoren in scholen betekenen voor de lokale bevolking? Geef voorbeelden of mogelijke gevolgen.
Gerelateerde artikelen
Milieubeleid verdiept ongelijkheid voor Roma in Bulgarije
Antropoloog Elana Resnick toont met twee decennia veldwerk in Bulgarije dat milieuregels rassengelijkheid kunnen verdiepen. Ze laat zien dat veel Roma het afvalwerk doen dat Bulgarije helpt aan EU-milieueisen te voldoen, en waarschuwt voor onerkend werk.
