Wetenschappers hebben technieken uit de experimentele deeltjesfysica aangepast om luchtkwaliteit op een nieuwe manier te meten. Het systeem AI_r koppelt een netwerk van goedkope sensoren op vervuilingshotspots aan Internet of Things‑apparatuur en kunstmatige intelligentie. Ontwikkelaars zeggen dat deze aanpak de kostbare meetinfrastructuur kan vervangen en zo meer en snellere data mogelijk maakt.
De eerste pilot liep meer dan een jaar en plaatste meerdere sensoren in scholen in Soweto, een deel van Johannesburg met hoge vervuiling door autoverkeer, open afvalverbranding en industrie. Bruce Mellado, hoofdonderzoeker van het South African Consortium of Air Quality Monitoring en lid van het CERN‑team dat het Higgs‑boson ontdekte, zei dat de pilot liet zien hoe lokale vervuilingspieken door de stad kunnen trekken en veel mensen kunnen treffen. Hij merkte op dat één enkele verbranding de luchtkwaliteit tot ten kilometres verderop kan beïnvloeden en dat luchtkwaliteit in Afrika nu meer mensen doodt dan hiv, malaria en tuberculose.
Andere gegevens benadrukken de tekortkomingen in monitoring: een rapport uit 2024 van OpenAQ stelt dat meer dan een derde van de landen geen monitoring heeft en dat bijna 1 billion mensen in een land leven zonder programma. De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat luchtvervuiling bijna 7 million mensen per jaar doodt en dat 89 per cent van deze doden in lage‑ en middeninkomenslanden voorkomt; de Wereldbank waarschuwt voor kosten tot US$6 trillion per jaar.
Vorige maand begon een nieuwe fase met het doel een dicht, real‑time vervuilingskaart te maken. In het komende jaar worden 500 sensoren geplaatst in het Sedibeng‑district, een gebied met ongeveer 1 million inwoners. Mellado beschreef dit als "the largest network in Africa, in one area," en het project krijgt steun van de regeringen van Zuid‑Afrika, het VK en Canada, CERN en iThemba Labs. Het team ontving de ODESS‑prijs van de Pierre Fabre Foundation; onderzoekers hopen uit te breiden, maar benadrukken dat extra financiering nodig is voor een continentale aanpak.
Moeilijke woorden
- deeltjesfysica — studie van zeer kleine deeltjes en hun interacties
- kunstmatige intelligentie — computersystemen die leren en zelf beslissingen nemen
- sensor — apparaat dat omgevingswaarden meet en registreertsensoren
- vervuilingspiek — tijdelijke sterke stijging van luchtverontreinigingvervuilingspieken
- monitoring — het systematisch volgen en meten van iets
- pilot — kleinschalige proef om een systeem te testen
- continentaal — wat een heel continent betreft of omvatcontinentale
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Noem twee mogelijke voordelen van netwerken met goedkope sensoren en kunstmatige intelligentie vergeleken met kostbare meetinfrastructuur.
- Welke problemen of beperkingen voor uitbreiding van het project noemt de tekst? Geef ten minste één reden uit het artikel.
- Wat kan het plaatsen van sensoren in scholen betekenen voor de lokale bevolking? Geef voorbeelden of mogelijke gevolgen.
Gerelateerde artikelen
Bosbrandrook tijdens zwangerschap kan autisme‑risico verhogen
Een studie in Zuid‑Californië vond dat blootstelling aan bosbrandrook in de laatste maanden van de zwangerschap gekoppeld is aan een hoger risico op autisme bij kinderen. Het verband was sterker bij moeders met meer dan tien dagen rookblootstelling.
Minder luchtvervuiling in Oost‑Azië versnelt opwarming sinds 2010
Onderzoekers zeggen dat een sterke daling van aerosolen in Oost‑Azië, vooral in China, waarschijnlijk heeft bijgedragen aan een versnelde opwarming van het aardoppervlak sinds circa 2010. Dat heeft al zichtbare regionale gevolgen.
Nieuw injecteerbaar verband kan bloedingen met bijna 70% verminderen
Onderzoekers van Texas A&M University ontwikkelen injecteerbare hemostatische verbanden die de bloedingsduur met bijna 70% kunnen verminderen. Ze richten zich op diepe interne bloedingen en gebruiken schuim en micro-linten om de deeltjes op hun plaats te houden.
