Mongolië heft voorjaarsverbod op paardraces op ^{CEFR B2}

Op 29 januari besloot de Mongoolse regering het verbod op voorjaars-paardraces te beëindigen. Het oorspronkelijke verbod, ingevoerd na uitspraken van het Hooggerechtshof in 2017–2018 en een daaropvolgend decreet, verbood sinds 2019 winter- en voorjaarsraces en maakte een einde aan de door de staat gesanctioneerde voorjaarsrace Dunjingariv.

Volgens de recente wijziging mogen voorjaarsraces weer plaatsvinden vanaf 1 maart, terwijl winterraces verboden blijven. Vicepremier S. Amarsaikhan maakte bekend dat de bevoegdheid en verantwoordelijkheid voor het organiseren van die wedstrijden wordt overgedragen aan lokale autoriteiten. De maatregel volgde op een demonstratie op 25 januari op Sukhbaatarplein in Ulaanbaatar, waar ruiters het verbod bekritiseerden als een bedreiging voor hun tradities.

De beslissing leidde meteen tot felle kritiek vanwege de risico’s voor kind-jockeys. In Mongolië racen vaak jongens van 5 tot 13 jaar; tussen 1996 en 2024 overleden 53 kind-jockeys na een val, en tussen 2017 en 2024 vielen 3.070 kinderen waarbij 16 gehandicapt raakten. Organisatoren stelden een leeftijdsgrens van 12 jaar in voor voorjaarsraces, maar critici vinden die maatregel onvoldoende. Er bestaat ook bezorgdheid over onderwijsachterstand en mogelijke uitbuiting: in 2024 waren er 11.000 geregistreerde kind-jockeys, van wie circa 1.000 op eigen paarden reden en voor 2.002 onduidelijk is of zij betaald werden.

Voorstanders zeggen dat opheffing cultuur beschermt en voorkomt dat ruiters en paarden naar China’s Inner Mongolia vertrekken. Tegenstanders, onder wie MP Khurelbaataryn Baasanjargal, stellen dat cultuurbehoud niet ten koste mag gaan van kinderen. De discussie raakt bovendien machtige belangen: de premier en meer dan een dozijn ministers zouden veel volbloeden bezitten, en de Mongolian Equestrian Federation telt meer dan 100.000 leden.