Haartjes verbinden met jeuk: nieuw sensorisch pad ontdekt ^{CEFR B2}

Onderzoekers die met muismodellen werken, hebben een nieuw sensorisch pad ontdekt dat fijne, voelgevoelige vellus-achtige haren verbindt met jeuk. Bo Duan, associate professor aan de University of Michigan, zegt dat jeuk "een van de belangrijkste symptomen is bij de meeste patiënten met chronische huidontsteking" en dat het team "een route heeft gevonden die volgens ons een zeer belangrijke rol speelt bij zowel acute als chronische jeukervaringen." Het werk is deels ondersteund door de National Institutes of Health en gepubliceerd in Neuron.

De studie beschrijft een eerder onbekende klasse haren en een gespecialiseerde populatie neuronen die ermee verbonden is. In muizen met een aandoening die vergelijkbaar is met eczeem krabden dieren met de voelgevoelige neuronen normaal, terwijl muizen zonder die neuronen of met inactieve neuronen veel minder krabden. Het team activeerde jeuk mechanisch met een klein draadlusje dat langs de vellus-achtige haren streek. Daarnaast maakten ze de geïdentificeerde neuronen gevoelig voor blauw licht en toonden aan dat licht alleen al krabben kon opwekken; die proeven bevestigden de rol van de neuronen bij mechanische jeuk.

De onderzoekers vonden eiwitten die het jeuksignaal van de haren naar het ruggenmerg helpen doorgeven. In gekweekte menselijke neuronen was ook een reactie op die eiwitten zichtbaar, wat suggereert dat mensen mogelijk hetzelfde type mechanisme bezitten. Omdat veel behandelingen vooral chemische jeuk verlichten en niet de jeuk door ontsteking, stelt het team dat het richten op het mechanische-jeukpad effectiever kan zijn voor chronische jeuk. Er lopen projecten om dit verder te onderzoeken. Eerder werk toont daarnaast aan dat gating-circuits in het ruggenmerg mechanische jeuk kunnen blokkeren, tenzij ze op een specifieke manier geactiveerd worden.