수술 직후 항염증제 복용과 통증 지속성 ^{CEFR B2}

Journal of Pain Research에 발표된 이번 연구는 수술 직후 항염증제 복용이 회복 경과에 예상치 못한 영향을 미칠 수 있음을 제시합니다. 연구는 미시간주립대학교 생리학과 및 신경과학 프로그램의 부교수 Geoffroy Laumet가 주도했으며, 쥐 모델의 작은 외과적 절개 후 회복 양상을 통해 연구를 진행했습니다.

연구팀은 종양괴사인자 알파(TNF-α)의 활성 유무를 비교했고, TNF-α를 억제하기 위해 세 가지 다른 방법을 사용했습니다. 이 방법들 가운데에는 인간에게 사용이 승인된 약물 Etanercept도 포함되었습니다. 연구자들은 TNF-α 차단이 통증을 줄일 것으로 예상했지만, 오히려 TNF-α가 차단된 쥐에서 통증이 훨씬 더 오래 지속되는 현상을 관찰했습니다. Laumet는 TNF-α 차단이 정상적인 통증 해소 과정을 방해한다고 설명했습니다.

결과는 여러 실험실 구성원이 반복한 실험과 서로 다른 억제 방법들에서 일관되게 확인되어 단일 실험보다 더 견고한 증거를 제공한다고 연구진은 밝혔습니다. 연구팀은 수술 절개 뒤 체내에서 TNF-α를 생성할 수 있는 능력이 통증 해소 여부를 가르는 중요한 요인일 수 있다고 제안했습니다. 사람의 경우 약 90%는 통증이 사라지지만 대략 10%는 만성 수술 후 통증으로 이어집니다. 매년 4천만 명이 넘는 미국인의 수술 때문에 연간 약 400만 명이 만성 수술 후 통증을 겪을 수 있다고 연구진은 추정했습니다.

저자들은 이번 결과가 모든 항염증 치료를 즉시 중단해야 한다는 뜻이 아니라고 경고했습니다. 염증·통증·치유를 조절하는 분자는 다양하며, 연구진은 통증을 악화하는 분자만 선택적으로 차단하고 유익한 분자는 보존하는 치료법을 찾아야 한다고 주장했습니다. 또한 관절 염증을 줄이면 류머티즘 관절염 같은 자가면역 질환에서 운동성이 개선되는 등 염증 감소가 유효한 상황도 존재한다고 덧붙였고, 언젠가는 치유에 필요한 염증은 허용하면서 통증만 차단할 수 있기를 기대한다고 표현했습니다.