산호초에서 발견된 새로운 박테리아와 분자 ^{CEFR B2}

2016년부터 2018년까지 진행된 타라 퍼시픽 원정대는 태평양 산호초를 대상으로 2년에 걸친 대규모 조사와 시료 채취를 수행했습니다. 연구팀은 32개의 군도를 방문해 총 58,000개의 시료를 모았고, 그 목적은 산호와 주변 해역의 생물다양성을 기술하는 것이었습니다.

연구자들은 산호 미생물군집에 초점을 맞추어 유전체학적 분석을 진행했습니다. 경산호 두 종과 화산호 한 종에서 유래한 샘플을 분석한 결과, 연구진은 13,000개가 넘는 메타게놈 조립 미생물 게놈을 재구성했고, 그중 약 90%는 이전에 보고된 적이 없었습니다. 최종적으로 총 3,700종의 새로운 박테리아가 확인되었습니다.

대부분의 새 박테리아는 특정 산호 기주에 특이적이었고, 바닷물에서는 발견되지 않았습니다. 이들 박테리아는 성장·신호 전달·방어·적응에 관여하는 생리활성 대사산물을 생성하며, 연구진은 이런 소분자들이 의약품이나 산업용 제품으로 전환될 가능성이 있다고 지적했습니다. 구체적 사용 예로는 약물, 세제, 콘크리트 개발, 새로운 생명공학 재료 등이 제시되었습니다.

또한 연구는 대사적으로 다양한 새로운 Acidobacteriota 그룹을 밝혀냈는데, 이들은 이전에 알려지지 않은 효소계를 암호화해 단백질 공학에 유용할 수 있습니다. 산호 미생물군집의 생합성 잠재력은 해면동물과 비슷하거나 이를 능가하는 수준으로 나타났습니다. 하지만 연구는 수백 종 가운데 세 종만을 조사했기 때문에, 연구진은 더 많은 종을 연구하면 추가로 무엇을 발견할지 분명하지 않다고 밝혔고, 이 모든 발견이 해수면 온난화와 백화 현상으로 위협받는 취약한 생태계 안에 존재한다는 점을 경고하며 산호초 보전의 중요성을 강조했습니다.