소아과학 분야의 저명한 학술지 'JAMA 피디아트릭스(JAMA Pediatrics)'에 게재된 새로운 연구에 따르면, 출생 직후 시행하는 신생아 포경수술과 자폐증 위험 증가 사이에는 아무런 연관성이 없는 것으로 확인되었습니다. 미국 국립보건원(NIH)의 지원을 받아 '아동 건강에 대한 환경적 영향(ECHO)' 코호트 데이터를 분석한 이번 연구 결과는, 과거 관찰 연구 발표 이후 포경수술과 자폐증의 관련성을 걱정했던 많은 부모들에게 큰 안도감을 제공할 것으로 기대됩니다.
이러한 우려는 2013년과 2015년에 발표된 두 건의 관찰 연구에서 시작되었으며, 지난해 정부 관계자들의 발언과 언론 보도가 이어지면서 다시 대중의 관심을 받았습니다. 이와 함께 미국 내 자폐증 진단은 최근 몇 십 년 동안 크게 증가했습니다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 자폐증 유병률은 2000년 아동 150명당 1명에서 2022년 8세 아동 31명당 1명으로 늘어났으나, 전문가들은 이것이 실제 자폐증 증가인지 의료진의 인식과 검사 능력이 향상된 결과인지는 불분명하다고 지적합니다.
존스 홉킨스 블룸버그 보건대학원의 모니카 맥그래스 연구원이 이끄는 연구진은 미국 14개 지역의 남아 2,771명 데이터를 분석하여 다음과 같은 주요 결과를 발표했습니다.
- 대상 남아의 약 66%(1,840명)가 분만 병원에서 퇴원하기 전에 포경수술을 받았습니다.
- 전체의 약 7%(192명)가 평균 3.8세에 자폐증 진단을 받았습니다.
- 자폐증 발생률은 포경수술을 받은 남아 중에서는 6%, 받지 않은 남아 중에서는 9%였습니다.
부모의 나이와 가족력 등 추가 변수를 보정한 후에도 포경수술과 자폐증 사이의 유의미한 연관성은 발견되지 않았습니다. 연구진은 신생아기의 아세트아미노펜 노출 여부도 함께 확인했으나 해당 사례가 5% 미만에 불과해 분석하기에는 너무 드물었습니다. 맥그래스 연구원은 포경수술이 자폐증 위험 관점에서는 안전해 보이지만 흔한 의료 절차를 계속 검증하는 것은 중요하다고 언급하며, 자폐증 진단 증가를 설명할 수 있는 다른 요인들을 지속적으로 조사하고 있다고 밝혔습니다.
어려운 단어·표현
- 포경수술 — 음경 끝의 껍질을 잘라내는 의료 시술.포경수술을
- 자폐증 — 사회적 상호작용과 소통에 어려움을 겪는 발달 장애.
- 연관성 — 둘 이상의 현상이나 사실 사이에 서로 이어지는 관계.연관성은
- 유병률 — 전체 인구 중 특정 질환을 가진 사람의 비율.
- 안도감 — 불안이나 걱정이 사라져 마음이 편안해지는 느낌.
- 검증하다 — 어떤 사실이나 주장이 맞는지 점검하여 밝히다.검증하는
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토론 질문
- 의학 연구 결과가 기존 대중의 오해나 걱정을 줄이는 데 어떤 역할을 한다고 생각하나요?
- 자폐증 진단율이 높아지는 이유에는 어떤 것들이 있을지 본인의 생각을 이야기해 보세요.
