새로운 연구는 자폐 성인의 뇌 전반에서 메타보트로픽 글루타메이트 수용체 5(mGlu5) 가용성이 낮아진 것을 보고했다. 연구진은 이 결과가 흥분성 신호와 억제성 신호 사이의 불균형 가설을 지지한다고 설명했다. 제임스 맥파트랜드는 "우리는 자폐에서 이전에 이해되지 않았던, 매우 중요한 차이를 발견했다. 이는 개입에 대한 시사점을 가지며 지금까지보다 자폐를 더 구체적으로 이해하는 데 도움을 줄 수 있다"고 말했다.
연구팀은 MRI와 PET를 사용해 자폐 성인과 신경전형 성인을 비교했다. PET는 수용체 가용성과 같은 분자 정보를 제공하고 MRI는 뇌의 해부학적 모습을 보여준다. 공동 책임연구자 데이비드 매터스키는 "PET 스캔은 이 글루타메이트 시스템에서 무슨 일이 일어나고 있는지 분자 지도를 정확히 찍는 데 도움을 줄 수 있다"고 말했다. 연구에서는 일부 자폐 참가자들이 EEG 검사도 받았고, EEG 지표가 낮은 mGlu5 수준과 연관되는 것으로 나타났다. 제1저자 애덤 네이플스는 "EEG가 PET를 완전히 대체하지는 못하겠지만, 이러한 글루타메이트 수용체가 개인의 지속적 뇌 활동에 어떻게 기여하는지 이해하는 데 도움이 될 수 있다"고 덧붙였다.
연구자들은 임상적 함의를 주의 깊게 제시했다. PET는 비용이 높고 방사선을 수반하므로 임상 적용에는 한계가 있다. 연구진은 저방사선 PET 방법을 개발 중이며 소아·청소년 연구를 통해 발달적 그림을 구축할 계획이라고 밝혔다. 또한 현재 연구 참가자들은 평균 또는 그 이상의 인지 능력을 보였고, 향후 지적장애가 있는 사람들을 포함하는 방안도 마련하고 있다.
어려운 단어·표현
- 가용성 — 어떤 물질이 이용될 수 있는 정도가용성이
- 불균형 — 균형이 맞지 않는 상태
- 수용체 — 특정 분자를 인식하고 결합하는 단백질
- 흥분성 — 신경 활동을 더 활발하게 하는 성질
- 억제성 — 신경 활동을 줄이는 작용이나 성질
- 임상적 함의 — 의학적 치료나 검사에 대한 적용 의미임상적 함의를
- 저방사선 — 방사선 노출이 상대적으로 적은 상태나 방법
- 발달적 그림 — 시간에 따른 발달 양상 전체의 모습발달적 그림을
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토론 질문
- mGlu5 가용성 감소 발견이 자폐 이해와 잠재적 개입에 어떤 의미를 줄 수 있을까? 구체적 이유와 예를 들어 설명하라.
- PET는 비용과 방사선 문제로 임상 적용에 한계가 있다. 이 한계를 줄이기 위해 어떤 대안이나 보완 방법이 현실적일지 논하라.
- 현재 연구 참가자들은 평균 또는 그 이상의 인지 능력을 보였다고 한다. 이 점이 연구 결과를 다른 자폐 집단에 일반화하는 데 어떤 영향을 미칠 수 있는가?
