천문학자들은 먼 태양계에서 두 행성이 충돌했을 가능성을 보여 주는 드문 증거를 발표했습니다. 발견은 Anastasios (Andy) Tzanidakis가 2020년의 오래된 망원경 자료를 검토하던 중 Gaia20ehk라는 별에서 비정상적인 밝기 변화를 확인하면서 시작되었습니다. 이 별은 약 11,000 광년 떨어져 있고 별자리 Pupis 근처에 있습니다.
팀은 이 별의 밝기가 2016년부터 세 차례 떨어지고 2021년 즈음에 크게 혼란스러워진 사실을 보고, 별 자체의 변화가 아닌 외부 물질의 영향으로 결론지었습니다. 가시광선 관측 뒤에 수행한 적외선 측정에서는 가시광선이 어두워질 때 적외선이 크게 증가했습니다. 이러한 반대 방향의 밝기 곡선은 잔해가 매우 뜨겁게 달궈져 적외선에서 빛난다는 점을 시사합니다.
연구자들은 처음에는 두 행성이 스치며 여러 차례 접촉한 뒤, 결국 대규모 최종 충돌이 일어나 많은 열과 잔해를 만들었을 가능성을 제시합니다. 현재 잔해 구름은 약 1천문단위 거리에서 공전하고 있으며, 일부 연구자는 이 사건을 약 45억 년 전에 지구와 달을 만든 충돌과 비교하기도 합니다. 분석 결과는 The Astrophysical Journal Letters에 실렸습니다.
이번 발견은 수십 년에 걸친 관측 자료를 살피는 것이 얼마나 중요한지 보여 줍니다. 또한 NSF–DOE Vera C. Rubin Observatory가 올해 말 시작하는 Legacy Survey of Space and Time은 향후 10년 동안 약 100건의 새로운 충돌을 발견할 수 있을 것으로 기대되며, 이 연구는 Breakthrough Initiatives의 자금 지원을 받았고 출처는 University of Washington입니다.
어려운 단어·표현
- 충돌 — 두 물체가 서로 부딪히는 사건충돌했을, 충돌이
- 잔해 — 부서지거나 남아 있는 물질이나 조각잔해가, 잔해를, 잔해 구름
- 적외선 — 가시광선보다 파장이 긴 빛적외선이, 적외선에서
- 천문단위 — 태양과 지구 사이 평균 거리 단위1천문단위
- 밝기 곡선 — 시간에 따른 빛의 세기 변화 그래프
- 관측 — 망원경 등으로 대상을 조사하는 행위가시광선 관측, 관측 자료를
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토론 질문
- 이 기사에 따르면 오랜 기간의 관측 자료를 검토하는 것이 왜 중요한가? 구체적 이유를 본문을 바탕으로 말해 보세요.
- 향후 10년 동안 약 100건의 새로운 충돌이 발견될 수 있다는 예측이 과학에 어떤 영향을 줄지 의견을 제시해 보세요.
- 일부 연구자가 이 사건을 지구와 달을 만든 충돌과 비교했습니다. 이 비교의 의미와 한계를 본문 내용을 바탕으로 설명해 보세요.
