망막 양극세포의 통합된 시각 신호 전달 발견 ^{CEFR B2}

오랫동안 시각 체계의 병렬 처리는 망막에서 시작해 시각 경로를 따라 분리된 채 유지된다고 여겨졌습니다. 그러나 예일대 연구진이 Neuron에 발표한 연구는 이 가정에 중요한 수정이 필요함을 보여줍니다. 연구자들은 망막의 양극세포 시냅스에서 서로 다른 정보 채널이 전기적 연결을 통해 통합된다는 사실을 발견했습니다.

시각 신호는 간상세포와 원추세포에서 시작되어 양극세포로 전달되고, 양극세포는 열두 개가 넘는 병렬 채널로 신호를 분리합니다. 연구진이 세포 간 신호 전달 부위를 영상화하고 기록하자, 많은 채널이 뒤섞여 있었고 전기적 시냅스(갭 접합)가 이 통합을 매개했습니다. 한 양극세포를 전기적으로 자극했을 때 신호가 주변으로 퍼지며 여러 다른 유형의 양극세포가 신경전달물질을 방출하는 패턴이 관찰되었습니다.

연구진은 특히 BC6라는 양극세포가 네트워크에서 하위 계층으로 강한 신호를 전달하는 '지휘자' 역할을 한다고 밝혔습니다. 실험은 온전한 쥐 망막에서 이중 패치클램프 기록으로 수행되었고, 같은 절차가 기증 프로그램을 통해 제공된 인간 망막에서도 반복되어 온전한 인간 망막에서의 최초 실험이라고 보고했습니다.

이 발견은 망막이 중추신경계의 일부라는 점에서 다른 뇌 회로와 망막 질환, 예컨대 황반변성·녹내장·선천성 야맹증 같은 병의 이해에 기여할 수 있습니다. 연구는 National Institutes of Health와 Yale University의 지원을 받았습니다.