과학자들은 에티오피아 아파르 분지 Woranso-Mille 지역에서 2009년에 발굴된 약 3.4-million-year-old 화석 발 뼈를 상세히 분석한 끝에 이 표본을 Australopithecus deyiremeda로 분류했습니다. 이 결과는 학술지 Nature에 실렸고, 연구는 National Science Foundation과 W.M. Keck Foundation의 지원을 받았습니다.
현장팀은 아리조나주립대 고인류학자 Yohannes Haile-Selassie가 이끌었고, 발 표본을 Burtele Foot라는 별칭으로 불렀습니다. Burtele Foot는 8개의 뼈를 포함하며, 연구자들은 처음에 목 아래 부분만으로 종을 규정하는 일에 신중했습니다. 2012년 발표에서는 이 발이 Australopithecus afarensis와 다르다고 했고, 2015년에 같은 지역에서 A. deyiremeda라는 이름이 제시되었지만 당시에는 발 뼈가 포함되지 않았습니다. 이후 10년간 여러 차례 현장으로 돌아가 추가 화석을 수집한 끝에 연구진은 Burtele Foot를 A. deyiremeda와 자신 있게 연관시켰습니다.
미시간대 지구화학자 Naomi Levin는 Burtele에서 발견된 25개의 치아 중 8개를 표본으로 채취해 동위원소 분석을 했습니다. 분석 결과 A. deyiremeda는 나무와 관목에서 얻는 음식을 주로 섭취했고, 반면 A. afarensis는 나무와 관목뿐만 아니라 열대 초본과 사초류까지 포함하는 더 넓은 식단을 가진 것으로 나타났습니다. 연구팀은 또한 유아기의 젖니가 제자리에 있고 아래턱뼈에 성인 치아가 발달 중인 어린이 턱뼈 화석을 회수해, 두 종의 성장 패턴이 유사했음을 시사했습니다.
Burtele Foot의 해부학적 특징은 루시의 종보다 더 원시적입니다. 이 발은 마주 보는 엄지발가락과 등반에 적합한 길고 유연한 발가락을 유지했습니다. 연구자들은 A. deyiremeda가 두 발로 걸을 때 엄지 대신 두 번째 발가락으로 밀어내며 보행했을 가능성이 크다고 봅니다. Haile-Selassie는 이 발견이 초기 인류에서 두 발 보행이 여러 형태로 나타났음을 보여준다고 말했습니다. Levin은 이 화석들이 서로 다른 식단과 행동으로 공존한 관련 종들의 통찰을 제공하며, 이러한 지식이 기후 변화와 증가하는 이산화탄소 수치에 대한 적응을 이해하는 데 도움이 된다고 지적했습니다.
어려운 단어·표현
- 분류하다 — 사물을 일정 기준으로 종류로 나누다.분류했습니다
- 화석 — 오래된 생물의 뼈나 흔적이 보존된 것.
- 동위원소 — 원자 종류 중 질량이 다른 형태.
- 식단 — 동물이나 사람이 먹는 음식의 종류.
- 보행하다 — 두 발로 서서 걸어 다니다.보행했을
- 해부학적 — 몸의 구조와 관련된 성질이나 특징.
- 유아기 — 아이가 아주 어렸던 초기 시기.유아기의
- 공존하다 — 같은 장소에서 동시에 살거나 존재하다.공존한
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토론 질문
- 두 종(A. deyiremeda와 A. afarensis)이 서로 다른 식단과 행동으로 같은 지역에서 공존했다는 사실이 초기 인류 연구에 어떤 의미가 있을까요? 이유를 들어 설명해 보세요.
- Burtele Foot의 특징(마주 보는 엄지발가락, 긴 유연한 발가락)이 그 종의 생활 방식이나 서식지 선택에 어떤 영향을 주었을지 생각해 보세요.
- 현장 발굴을 여러 해에 걸쳐 추가로 수행한 뒤 결론이 바뀌거나 확실해진 점을 고려할 때, 고인류학에서 더 많은 화석 수집이 왜 중요한지 토론해 보세요.
