ミニネプチューンは本当に溶岩の海か ^{CEFR B2}

銀河で多く見つかるミニネプチューンは、海王星よりやや小さく、岩石や金属の核を持ちます。その周囲を水素やヘリウム、場合によっては水を含む厚い大気が覆い、太陽系に対応する天体はありません。従来は、強い恒星加熱と密で軽い大気によって全球的な溶岩海が形成されると考えられてきました。

だが、シカゴ大学のエリザ・ケンプトン教授らの研究は別の可能性を示します。ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）によるGJ 1214 bの観測は、大気により重い分子が含まれる兆候を示しました。重く高温の大気は惑星表面で非常に高い圧力を生み、溶けた岩石が地球で炭素がダイヤモンドに凝縮するのと同様に再び固体化することがあり得ます。研究者たちは異なる大気組成と温度で一連のシミュレーションを行い、多くのミニネプチューンで厚い大気の重さが固体表面を保つ可能性があると結論しました。

この結果は惑星形成理論の完成や生命居住可能な世界の探索に影響を与える可能性があります。研究はAstrophysical Journal Lettersに掲載され、出典はUniversity of Chicagoです。筆頭著者はボディ・ブレザで、マシュー・ニクソンは現在アリゾナ州立大学で51 Pegasi bのポストドクトラルフェローを務めています。准教授エドウィン・カイトは以前にマグマの海が空を「食べる」ように見える可能性を予測していました。