人間の行動と意識の不思議：130年越しの謎が解明 ^{CEFR B2}

人は日常の中で、途中の記憶がないまま車を運転するなど、無意識に行動することがあります。19世紀後半、心理学者のウィリアム・ジェームズとヴィルヘルム・ヴントは、行動の意識化に関して対立する理論を提唱しました。ジェームズは行動後の感覚フィードバックにより意識が生じると主張し、ヴントは行動前の脳の計画段階で意識が始まると考えました。しかし適切な測定方法がなく、130年以上にわたり検証できませんでした。

学術誌に掲載されたイェール大学の研究が、この長年の論争に決着をつけました。研究チームは67人の被験者を対象にパズルゲームの実験を行い、脳波計で脳活動を測定しました。その結果、両者の説がともに正しいことが判明しました。意識的な行動には、行動前の運動計画信号（動作前正電位）と、行動後の感覚信号（N140）という2つの強い信号の組み合わせが必要でした。

また、被験者が疲れて集中力を欠くと瞳孔径が小さくなり、それに伴って意識も低下することが分かりました。これらの脳信号はパーキンソン病や脳卒中などの患者では正常に機能しないため、今後研究チームはfMRIを活用して意識の形成をさらに解明していく予定です。