ウォンバットは四角い糞で相手に情報を伝える ^{CEFR B2}

研究チームは、ウォンバットが四角い糞を用いて嗅覚的に情報を伝えているかを詳しく検討しました。ジョージア大学のスコット・カーバーらによるこの研究はJournal of Zoologyに掲載され、以前の研究で示された糞の立方体化の仕組みの次の問いとして機能を探りました。以前の研究は2019年のイグノーベル賞を受賞しています。

ウォンバットは主に単独で暮らし、交尾や子育て以外は他者を避けますが、ラトリンと呼ぶ共通の場所に繰り返し糞を残します。四角い糞は転がりにくいためその場にとどまりやすく、研究者は丸太や岩など目立つ地形の周りに糞を置くことが多いと指摘しました。頭蓋を調べた学生研究者は鋤鼻器を確認し、嗅覚が重要だと示しました。

チームはガスクロマトグラフィーと質量分析を用いて糞の化学的特徴を解析し、個体ごとに異なる化学混合物を検出しました。実験では遠方のラトリンから糞を移して観察すると、非居住者の糞があるラトリンをウォンバットがより長く調べることが分かりました。解析では44種類の異なる化合物が認められ、研究者はこれらの化学信号が個体の同定や性別、年齢、繁殖状態などを伝える可能性があると考えています。

この研究はウォンバットおよび他の哺乳類における嗅覚による伝達の今後の研究の基礎を提供します。