気温上昇でモナーク蝶が寄生虫に弱くなる可能性 ^{CEFR B2}

新しい研究は、地球温暖化に伴う気温上昇がモナーク蝶の寄生虫感染リスクを高める可能性を示しました。研究によると、寄生虫Ophryocystis elektroscirrhaへの感染は2002年以降で3倍以上に増加し、研究実験では高い気温にさらされたモナークの感染に対する耐性が約22%低下したと報告されています。O. elektroscirrhaは1960年代に発見され、成虫の翼幅を小さくし体重や寿命を減らし、渡り行動にも悪影響を与えることがあります。

研究チームは、感染個体と未感染個体を非在来のトロピカルミルクウィードか在来のスワンプミルクウィードで育て、周囲の温度か高めの温度に置く屋外実験を行いました。過去の実験室研究では高温がミルクウィード毒性を上げ、寄生虫が極端な高温に弱い可能性が示唆されていましたが、それらは一定温度での実験でした。

研究者らは、高温処理で感染が減り、毒性の高いミルクウィードで感染が少なくなると予想しました。しかし実際には、高温下でトロピカルミルクウィードの保護効果は消え、曝露されたほとんどの蝶が感染し、寄生虫は予想以上に生存・感染しました。トロピカルミルクウィードは多くの在来種より毒性が高く、暖かい気温で毒性がやや上がることが確認されましたが、強い毒は発育を遅らせ細胞を損傷するため、蝶はときに毒を排出して防御を失うことがあります。

研究は学術誌Ecological Entomologyに掲載され、University of GeorgiaのSonia Altizerらが主要な執筆者です。研究は博士論文や学部論文の一部として主導され、関係者の所属や現在の職が紹介されています。