免疫細胞を若返らせる新しい方法 ^{CEFR B2}

研究者らは、疲弊した免疫細胞を再活性化させる革新的な手法を発見しました。この成果は感染症やがんに対する生体の防御力を高めるものであり、パンデミックを通じて浮き彫りとなった高齢者の免疫の脆弱性を克服するカギとなります。

ジョージア工科大学の生体医工学者であるアンカー・シン氏らが率いるチームは、最前線の防衛役であるT細胞に着目しました。加齢に伴い新しいT細胞の生成は減少し、既存の細胞も疲弊しますが、従来は細胞を傷つけずに生体指示を届けることが極めて困難でした。

この壁を乗り越えるため、研究チームは微小なシリコンナノワイヤーを利用し、老化が進んだT細胞の90パーセント以上に安全に指示を届けることに成功しました。手法としては細胞の老化を完全に逆転させるのではなく、4つから5つの特定の遺伝子を標的として内部プログラムを初期化します。これにより若々しい機能が回復し、がん細胞などを攻撃する能力が高まりました。

健康な高齢者やがん患者の細胞で検証したところ、すべてのグループで機能の改善が確認されました。現在、再活性化の効果は約2週間持続しており、期間延長に向けた研究が進められています。将来的なワクチンの効果向上や、さまざまな難病の治療への応用が強く期待されています。