馬のいななきは二つの音でできている ^{CEFR B2}

研究チームは馬の複雑ないななきの物理的な仕組みを解明しました。家畜化された馬は人間と密接に暮らしてきましたが、いななきの高い成分は長く説明がつかない謎でした。解析は解剖、臨床記録、音声記録を総合して行われました。

解析の結果、低周波成分は人間の発声と同じく声帯の振動で生じている一方で、高周波成分は喉頭内部で形成される乱流が作る「喉頭ホイッスル」から生じると結論づけられました。チームは実験として亡くなった馬の喉頭に空気とヘリウムを交互に通し、ヘリウム使用時に高周波だけが明確に高くなることを示しました。これはホイッスル機構の直接的な証拠です。

この研究は、馬が二つの独立した周波数を同時に出す二重発声を行い、複数の情報を同時に伝えられる可能性を示唆します。プシュワルスキーの馬でも二重発声が見られ、ロバやシマウマなどの遠縁種には高い成分が見られないことから、馬に特有の適応と考えられます。

研究は学術誌 Current Biology に掲載され、スイス国立科学財団、オーストリア科学基金、Institut Universitaire de France の支援を受けました。