アンデス高原の大きな峡谷はどうできたか ^{CEFR B2}

新しい研究は、ペルーのアンデス高原に形成された巨大な峡谷の起源を詳しく示しました。対象の高原は高さが約3.7キロメートルに達し、刻まれた峡谷の深さは2〜3キロメートルです。規模は非常に大きく、研究者は写真だけではその大きさが伝わりにくいと述べています。

これまで峡谷形成については、地震などによる急激な隆起が短期間で谷を切り開いたという説と、長期間の多雨が河川侵食を強めて深い谷を刻んだという説がありました。研究チームは、既知のテクトニック履歴と最近の気候・降水量の推定値を組み合わせたコンピュータモデルを用いて、どちらが地形に最もよく当てはまるかを検証しました。

モデルの結果は、単なる急激な隆起や降雨の増加だけでは説明できないことを示しました。両方が寄与したものの、主要なメカニズムは河川捕獲でした。河川捕獲により流量と侵食力が増し、捕獲した河川はより深く地表を刻みました。また重要だったのは隆起速度の低下です。モデルは、例えば成長速度が4 mm per yearから0.4 mm per yearに落ちた場合に河川捕獲が起こり得ることを示しました。

研究はピッツバーグ大学のNadine McQuarrie教授らのチームが中心となり、共同研究者と大学院生が参加して行われ、成果は学術誌 Science Advances に掲載されました。研究はNational Science FoundationとGerman Research Foundationの支援を受けています。