アフリカで増える認知症と研究の取り組み ^{CEFR B2}

アフリカでは人口の高齢化に伴い認知症が増加し、公衆衛生上の重要な課題になっています。2015年のサハラ以南では2百万人以上が認知症を抱えていました。Alzheimer’s Disease Internationalは2050年までにほぼ8百万人に達すると予測しています。世界保健機関は世界で5千5百万人以上が認知症にかかり、毎年約1千万人の新規診断があり、約60%の症例は急速に高齢化する低・中所得国で発生していると推定しています。

最近ナイロビで開かれたThe Future of Dementia in Africa会議では、遺伝学の研究が地域の知見不足を埋める鍵だと議論されました。Davos Alzheimer’s CollaborativeのGeorge Vradenburgは、アフリカのマイクロバイオームや環境ストレス、多様な遺伝的背景が重要な示唆を与える可能性を指摘しました。2023年の研究では、アフリカ系の人々の3分の1以上がパーキンソン病の遺伝的リスク因子を保有していることが分かっています。

汚名や誤解が広がる社会では、保健関係者が伝統治療者や宗教指導者と協力して理解を深めています。David Ndeteiは伝統治療者の見解を尊重しながら医療的見解も強調し、対話を進めたと述べ、現在は伝統治療者が患者を臨床医に紹介するようになったと語りました。

早期発見の技術開発も進んでいます。タンザニアのムワンザではJim Toddらが声のパターンを解析し血液バイオマーカーと比較するデジタルツールを試験しており、「65の重要な特徴を検討している」と述べています。計画では6か月から1年の間に2回目の音声データを収集し、血液マーカーの変化と関連付ける予定です。多くの発言者が研究者、民間部門、政府の連携と国内の認知症対策プログラムの必要性を訴え、VradenburgはHIV/AIDS研究の協力例が進展を早めると指摘しました。Razak Gyasiはマッサージやハーブ療法、音楽療法などの伝統的慣習を挙げ、アフリカは高齢者の精神保健で西洋医学だけに頼る必要はないと述べました。