Virus nei topi causa danni cerebrali e problemi di movimento ^{CEFR B2}

Uno studio della Texas A&M presenta un modello non tossico di malattia simile al Parkinson basato sull'infezione con Theiler’s murine encephalomyelitis virus (TMEV), un patogeno naturale del topo. Gli autori sottolineano che i modelli tradizionali, basati su modifiche genetiche o su iniezioni di sostanze tossiche, possono essere utili ma non riflettere tutte le vie con cui la malattia inizia nelle persone.

I risultati principali mostrano che, già dopo una settimana dall'infezione, il virus era entrato nelle cellule cerebrali produttrici di dopamina; dopo un mese queste cellule risultavano distrutte nel sito di infezione. Il team ha confrontato risposte comportamentali tra 13 modelli infettati e 14 controlli dopo somministrazione di un farmaco che imita la dopamina, osservando un pattern di movimento coerente con la perdita dei neuroni dopaminergici nel tempo.

Test motori specifici hanno evidenziato deficit persistenti: nel pole test gli animali infettati hanno impiegato più tempo e la differenza è rimasta evidente fino alla settimana 20, quando lo studio si è concluso. Un tapis roulant ha analizzato oltre 100 fattori legati alla camminata e ha mostrato debolezza fisica associata alla perdita delle cellule produttrici di dopamina.

I lavori futuri confronteranno il modello TMEV con i modelli animali standard, cercheranno segnali precoci e biomarcatori e studieranno come la risposta immunitaria ai virus modifica il cervello. Lo studio è pubblicato su Brain, Behavior, and Immunity-Health e il finanziamento è stato fornito dal National Institute for Neurological Disorders and Stroke e da una Texas A&M Graduate Trainee Grant.