Violazioni delle regole nei tour degli squali balena a El Azul ^{CEFR B2}

Una ricerca guidata dalla University of South Florida e pubblicata sul Journal of Sustainable Tourism ha mostrato che tour in barca e nuotatori violano spesso le regole per il turismo degli squali balena a El Azul, un sito di 400 chilometri quadrati al largo dello Yucatán. Lo studio si è basato su filmati da droni raccolti nel 2016 e nel 2022, che hanno permesso di documentare i movimenti delle imbarcazioni, le interazioni dei nuotatori e il numero di squali che si nutrivano in superficie.

Al tempo delle riprese le norme messicane consentivano una sola imbarcazione per squalo, due nuotatori e una guida in acqua, con almeno cinque metri dalla testa e dalla coda. I ricercatori hanno registrato centinaia di violazioni, tra cui imbarcazioni troppo vicine, nuotatori che toccano gli squali e affollamenti a distanza proibita. Le infrazioni aumentavano con il numero di barche e quando decine di squali si nutrivano contemporaneamente: le barche si disperdevano e inseguivano singoli esemplari, riducendo la sorveglianza reciproca.

Le riprese hanno mostrato un massimo di 82 barche nel 2016 e 68 nel 2022, comunque sotto il limite regolamentare di 120 vessel; la presenza di una sola barca di pattuglia ha avuto scarso effetto perché le imbarcazioni erano molto disperse. Anche grandi navi mercantili possono colpire gli squali, sebbene l'entità di tale impatto sia ancora in fase di studio.

Gli autori sottolineano che le comunità locali dipendono dal turismo degli squali balena e che la domanda è cresciuta dagli inizi degli anni 2000. Raccomandano maggiore autoregolazione da parte di guide e operatori, miglior monitoraggio — ad esempio con droni — e investimenti a lungo termine. Il team sta inoltre testando tag basati su accelerometri per valutare come le perturbazioni influenzino l'uso di energia e la salute degli squali, dato che questi animali possono raggiungere quasi 60 piedi di lunghezza.