Un nuovo vaccino sperimentale ha protetto primati non umani dalla melioidosi, secondo uno studio della Tulane University pubblicato su Nature Communications. I ricercatori descrivono il risultato come un passo fondamentale verso le prove cliniche sull'uomo e affermano di sperare di iniziare presto gli studi clinici. Lisa Morici, autrice corrispondente, ha osservato che la forma polmonare può essere aggressiva e che negli animali protetti non si sono visti danni ai polmoni.
La melioidosi è causata da Burkholderia pseudomallei, batteri presenti nel suolo e nelle acque sotterranee, diffusi soprattutto nel Sud-Est asiatico e nel nord dell'Australia e recentemente trovati anche nella regione del Golfo, a Puerto Rico e nelle Isole Vergini americane. L'infezione può arrivare attraverso ferite aperte, ingestione o inalazione; la forma aerosolizzata è considerata particolarmente letale.
Il vaccino si basa su vescicole di membrana esterna (OMV), nanoparticelle rilasciate dai batteri che stimolano risposte immunitarie. In test su cellule immunitarie umane si sono osservate risposte di anticorpi e di cellule T, e lo sviluppo ha richiesto più di un decennio con una collaborazione internazionale. I ricercatori sottolineano inoltre che i batteri sono naturalmente resistenti a molti antibiotici e che la malattia può causare ricadute anche dopo terapia intensiva.
- Tulane University
- Northern Arizona University
- University of California, Irvine
- Charles Darwin University
Parole difficili
- melioidosi — malattia causata da specifici batteri ambientali
- primate — mammifero simile a scimmie e umaniprimati non umani
- vescicola — piccola bolla di membrana rilasciata dai batterivescicole
- aerosolizzato — ridotto a piccole particelle sospese nell'ariaaerosolizzata
- anticorpo — proteina del sistema immunitario che neutralizza antigenianticorpi
- resistente — che non si elimina facilmente con trattamenti comuniresistenti
- ricaduta — ripresa della malattia dopo un periodo di curaricadute
- nanoparticella — particella estremamente piccola usata in ricerca medicananoparticelle
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Domande di discussione
- Quali problemi comporta per la salute pubblica il fatto che i batteri siano naturalmente resistenti a molti antibiotici?
- Come potrebbe cambiare la gestione della melioidosi se il vaccino funzionasse anche sugli esseri umani?
- Quali misure preventive suggeriresti nelle aree dove i batteri sono presenti nel suolo e nelle acque?
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