Uno studio pubblicato su Nature Communications descrive un test che impiega un tampone nasale per identificare cambi biologici precoci associati all'Alzheimer, prima della comparsa di problemi di memoria e di pensiero. Il team guidato da Bradley J. Goldstein della Duke University School of Medicine ha usato una procedura che prevede uno spray anestetico e l'inserimento di una piccola spazzolina nella parte superiore della cavità nasale, dove risiedono i neuroni olfattivi, per raccogliere cellule nervose e immunitarie vive.
Gli scienziati hanno analizzato l'attività di migliaia di geni in centinaia di migliaia di singole cellule, ottenendo milioni di punti dati. Con i campioni di 22 partecipanti è stato possibile osservare spostamenti precoci nelle cellule nervose e immunitarie anche in persone che avevano segni di laboratorio dell'Alzheimer ma non presentavano ancora sintomi clinici. Un punteggio combinato basato sui geni nasali ha distinto i casi di Alzheimer precoce e clinico dai controlli sani circa l'81% delle volte.
Rispetto ai test del sangue, che rilevano marcatori che compaiono in fasi successive, il tampone mostra l'attività neuronale e immunitaria viva e potrebbe offrire una finestra più diretta sulle modifiche legate alla malattia. Il primo autore Vincent M. D’Anniballe ha sottolineato che il metodo permette di studiare tessuto neuronale vivo e apre possibilità per diagnosi e terapie.
Il gruppo di Duke, in collaborazione con il Duke & UNC Alzheimer’s Disease Research Center, sta ora ampliando la ricerca a campioni più numerosi e valuta se il tampone possa anche monitorare gli effetti dei trattamenti nel tempo. Duke ha depositato un brevetto statunitense per l'approccio e lo studio è stato finanziato dai National Institutes of Health.
Parole difficili
- tampone — piccolo prelievo con materiale per analisitampone nasale
- neurone olfattivo — cellula nervosa che rileva odorineuroni olfattivi
- spazzolina — piccolo strumento per raccogliere cellule nasali
- campione — porzione di tessuto o materiale analizzatocampioni
- punteggio — valore numerico che riassume dati geneticipunteggio combinato
- brevetto — diritto legale che protegge un'invenzionebrevetto statunitense
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Domande di discussione
- Quali vantaggi e quali limiti potrebbe avere l'uso di un tampone nasale per diagnosticare l'Alzheimer precocemente?
- In che modo un test che monitora l'attività neuronale viva potrebbe cambiare la valutazione dei trattamenti nel tempo?
- Quali considerazioni etiche sorgono se si diagnostica l'Alzheimer prima della comparsa di sintomi clinici?
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