Un semplice tampone nasale per rilevare l’Alzheimer precoce ^{CEFR B2}

Uno studio pubblicato su Nature Communications descrive un test che impiega un tampone nasale per identificare cambi biologici precoci associati all'Alzheimer, prima della comparsa di problemi di memoria e di pensiero. Il team guidato da Bradley J. Goldstein della Duke University School of Medicine ha usato una procedura che prevede uno spray anestetico e l'inserimento di una piccola spazzolina nella parte superiore della cavità nasale, dove risiedono i neuroni olfattivi, per raccogliere cellule nervose e immunitarie vive.

Gli scienziati hanno analizzato l'attività di migliaia di geni in centinaia di migliaia di singole cellule, ottenendo milioni di punti dati. Con i campioni di 22 partecipanti è stato possibile osservare spostamenti precoci nelle cellule nervose e immunitarie anche in persone che avevano segni di laboratorio dell'Alzheimer ma non presentavano ancora sintomi clinici. Un punteggio combinato basato sui geni nasali ha distinto i casi di Alzheimer precoce e clinico dai controlli sani circa l'81% delle volte.

Rispetto ai test del sangue, che rilevano marcatori che compaiono in fasi successive, il tampone mostra l'attività neuronale e immunitaria viva e potrebbe offrire una finestra più diretta sulle modifiche legate alla malattia. Il primo autore Vincent M. D’Anniballe ha sottolineato che il metodo permette di studiare tessuto neuronale vivo e apre possibilità per diagnosi e terapie.

Il gruppo di Duke, in collaborazione con il Duke & UNC Alzheimer’s Disease Research Center, sta ora ampliando la ricerca a campioni più numerosi e valuta se il tampone possa anche monitorare gli effetti dei trattamenti nel tempo. Duke ha depositato un brevetto statunitense per l'approccio e lo studio è stato finanziato dai National Institutes of Health.