Mamokgethi Phakeng è una matematica e dirigente universitaria sudafricana la cui carriera combina ricerca, insegnamento e leadership istituzionale. Nel 2002 è stata la prima donna nera a ottenere un dottorato in didattica della matematica e nel luglio 2018 ha assunto la carica di vicecancelliera dell'University of Cape Town. Ha ricevuto riconoscimenti nazionali e internazionali, tra cui l'Order of the Baobab (Silver) nel 2016 e un dottorato in scienze dall'University of Bristol nel 2019.
Nell'ottobre 2021 l'University of Bristol l'ha nominata Illustrious Visiting Professor (BIVP). In questo ruolo Phakeng si impegnerà con la comunità accademica, terrà una serie di conferenze pubbliche e contribuirà a rafforzare collaborazioni di ricerca e percorsi didattici fra le due università.
Phakeng racconta che l'interesse per la matematica è nato a scuola, dopo una winter school e l'incontro con la geometria in una scuola di township a Ga-Rankua; a 13 anni trovò la materia chiara e coinvolgente. Attribuisce parte della sua fiducia al sostegno dei genitori e osserva che molte ragazze ricevono messaggi che le scoraggiano dallo studio delle scienze. Per contrastare questi pregiudizi ha mostrato dati e prove di leadership e merito scientifico; la valutazione B1 come scienziata, spiega, fu importante per confutare ipotesi legate all'azione affermativa. Il suo consiglio pratico ai giovani è esercitarsi ogni giorno, almeno un'ora, e dimostrare che si può essere sé stessi — «mi trucco e faccio matematica».
La sua carriera è iniziata nel settore non governativo, insegnando in scuole rurali su fattorie, e oggi siede in consigli come quello dell'Oprah Winfrey Leadership Academy for Girls e del Geneva Science and Diplomacy Anticipator.
Parole difficili
- didattica — metodi e pratica per insegnare e imparare
- vicecancelliera — la dirigente che guida un'università
- riconoscimento — premio o onore ufficiale dato per meritoriconoscimenti
- collaborazione — lavoro comune tra persone o istituzionicollaborazioni
- azione affermativa — misura per favorire gruppi svantaggiati
- pregiudizio — opinione negativa senza conoscenza dei fattipregiudizi
- esercitarsi — praticare regolarmente per migliorare una abilità
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Domande di discussione
- In che modo il sostegno dei genitori può influire sulla fiducia degli studenti nelle materie scientifiche?
- Quali benefici possono nascere da una visita accademica e da collaborazioni tra università diverse?
- Quali strategie pratiche, oltre a mostrare dati, si potrebbero usare per contrastare i pregiudizi sulle ragazze nelle scienze?
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