Pembakaran plastik untuk bahan bakar di kota berpendapatan rendah dan menengah ^{CEFR B2}

Sebuah studi yang diterbitkan di Nature Communications mensurvei lebih dari 1.000 peserta di 26 negara dan memperingatkan bahwa pembakaran limbah plastik sebagai bahan bakar rumah tangga tersebar luas di kota-kota berpendapatan rendah dan menengah di Afrika, Asia, dan Amerika Latin. Penelitian itu menemukan lebih dari sepertiga responden menyadari pembakaran, 16 persen melaporkan pernah membakar plastik di rumah sendiri, dan lebih dari separuh menggambarkan praktik ini sebagai tersebar dalam berbagai derajat. Penulis utama, Bishal Bharadwaj dari University of Calgary, menyatakan angka-angka tersebut mencerminkan "realitas harian di lingkungan berpenghasilan rendah."

Para peneliti menjelaskan dua penyebab utama: pengumpulan sampah yang sering tidak teratur atau tidak ada, sehingga plastik sulit dikelola, dan kemiskinan energi yang membuat gas serta listrik tidak tersedia atau terlalu mahal. Kayu bakar dan arang juga sering langka atau mahal, sehingga plastik menjadi pilihan yang mudah diakses dan murah. Pembakaran biasanya berlangsung di dalam rumah atau di area informal, sehingga tidak terekam dalam data resmi.

Ahli menjelaskan risiko kesehatan dari pembakaran tidak sempurna: partikel halus, senyawa organik berbahaya, dan, untuk beberapa plastik seperti PVC, dioksin serta furan. Noha El-Halawany dari National Research Centre Mesir menjelaskan bahwa pada suhu yang tidak terkendali bahan-bahan itu terurai menjadi produk samping sangat beracun yang dapat menempel pada permukaan atau mencemari makanan dan air; studi sebelumnya juga menemukan racun dalam telur ayam di lokasi pembakaran limbah elektronik di Ghana.

Peserta studi menempatkan peningkatan pengelolaan sampah di permukiman informal sebagai solusi utama, diikuti oleh peningkatan akses ke teknologi energi bersih dan peningkatan kesadaran. Para ahli memperingatkan bahwa larangan tanpa alternatif layak dapat memperburuk dampak. Aziza Mohamed dari Cairo University menyebut fenomena ini sebagai bentuk ketidakadilan lingkungan yang terkonsentrasi di pinggiran kota dan mendesak kebijakan perkotaan yang mengaitkan perencanaan, energi, dan pengelolaan sampah. Para penulis mengatakan langkah berikutnya adalah menghasilkan bukti tentang solusi lokal yang benar-benar bekerja di lapangan.