Para peneliti mengidentifikasi spesies mamalia kecil baru yang hidup bersama dinosaurus di pantai Pasifik sekitar 75 juta tahun lalu. Tim yang dipimpin University of Washington meneliti sebuah fosil dari lokasi penelitian di Baja California yang ditemukan pada 2009 oleh asisten lapangan Michael de Sosa VI. Dari fosil itu dipulihkan bagian gigi, tengkorak, rahang, serta bagian kerangka termasuk femur dan ulna.
Spesies itu dinamai Cimolodon desosai dan ukurannya kira-kira sebesar hamster emas. Para peneliti menyimpulkan binatang ini kemungkinan berlari di tanah, memanjat pohon, dan memakan buah serta serangga. Spesies tersebut tergolong genus Cimolodon dalam kelompok multituberculates, kelompok yang pertama muncul pada Periode Jura dan bertahan lebih dari 100 juta tahun sebelum akhirnya punah. Gregory Wilson Mantilla, penulis senior dari UW, menjelaskan bahwa pada fosil yang sedemikian tua, identifikasi sering bergantung pada karakteristik gigi.
Tim menggunakan pencitraan digital dan mikro-tomografi komputer (micro-CT) untuk membuat gambar beresolusi tinggi dan membandingkan gigi C. desosai dengan gigi spesies terkait dalam genus Cimolodon. Penelitian ini, yang dipublikasikan di Journal of Vertebrate Paleontology bersama rekan dari Universidad Nacional Autónoma de México, menerima pendanaan dari UC MEXUS-CONACYT, Dirección General de Asuntos del Personal Académico PAPIIT IN111209-2, UW College of Arts and Sciences, departemen biologi UW, dan American Philosophical Society.
Temuan ini membantu memahami anatomi, ekologi, dan sejarah evolusi mamalia awal serta mengisi celah pengetahuan tentang multituberculates dan lingkungan tempat mereka hidup. Hal ini juga menambah bukti tentang bagaimana beberapa mamalia mampu bertahan dari peristiwa kepunahan massal 66 juta tahun lalu yang menewaskan sebagian besar kehidupan di Bumi.
Kata-kata sulit
- mengidentifikasi — menentukan identitas atau jenis sesuatu secara ilmiah
- fosil — sisa atau tanda organisme yang membatu
- pencitraan digital — pembuatan gambar data menggunakan komputer
- mikro-tomografi komputer — pencitraan bagian dalam objek dengan sinar-X
- multituberculates — kelompok mamalia purba dengan gigi beralur banyak
- kepunahan massal — peristiwa punahnya banyak spesies dalam waktu singkat
- celah pengetahuan — kekurangan informasi tentang topik tertentu
Tips: arahkan kursor, fokus, atau ketuk kata yang disorot di dalam teks untuk melihat definisi singkat sambil membaca atau mendengarkan.
Pertanyaan diskusi
- Bagaimana penemuan fosil baru seperti ini bisa mempengaruhi pemahaman tentang kepunahan massal 66 juta tahun lalu?
- Apa keuntungan penggunaan pencitraan digital dan micro-CT dalam penelitian fosil?
- Mengapa karakteristik gigi penting untuk mengidentifikasi fosil yang sangat tua menurut artikel?
Artikel terkait
Fosil Kaki Burtele Ungkap Australopithecus deyiremeda Hidup Bersama Lucy
Tulisan ini melaporkan bahwa tulang kaki yang ditemukan pada 2009 di Afar Rift kini dikaitkan dengan Australopithecus deyiremeda berusia 3,4 juta tahun. Analisis bentuk kaki dan isotop menunjukkan perbedaan anatomi dan pola makan dibandingkan Lucy.
Pterosaurus Mengembangkan Penerbangan dengan Cepat
Studi baru memakai CT scan untuk melihat rongga otak pterosaurus dan menemukan bahwa kemampuan terbang berkembang pesat sejak asal-usul kelompok itu. Peneliti membandingkan otak pterosaurus dengan kerabat tak terbang dan hewan purba lain.
