Studi baru dari tim paleontolog University of Chicago menunda kembali waktu munculnya pendengaran mamalia modern hampir 50 juta tahun lebih awal dari perkiraan sebelumnya. Para peneliti memusatkan perhatian pada Thrinaxodon liorhinus, sebuah cynodont berumur 250 juta tahun, dan memindai spesimen terkenal dari Museum of Paleontology, University of California, Berkeley, di PaleoCT Laboratory milik UChicago.
Pemindaian CT menghasilkan model 3D tengkorak dan rahang yang presisi. Dengan perangkat lunak Strand7 mereka menjalankan analisis elemen hingga, yaitu metode yang memecah struktur menjadi bagian kecil untuk memperkirakan respons terhadap gaya. Untuk simulasi, tim memberi model sifat material seperti ketebalan tulang, kerapatan, dan kelenturan, lalu menerapkan berbagai tekanan suara dan frekuensi.
Hasil menunjukkan adanya membran pada lekukan rahang yang mampu menangkap suara udara dan menghasilkan getaran yang tepat untuk menggerakkan tulang-tulang telinga, sehingga merangsang saraf pendengaran. Model menyarankan pendengaran lewat membran lebih efektif dibanding konduksi tulang saja atau "jaw listening", meski kemungkinan jaw listening masih digunakan sebagian.
Thrinaxodon dan cynodont lain menunjukkan ciri peralihan antara reptil dan mamalia, seperti gigi khusus, perubahan langit-langit dan diafragma, serta kemungkinan berdarah panas dan berbulu; pada kelompok ini tulang telinga masih melekat pada rahang sebelum kemudian terpisah menjadi telinga tengah. Ide membran rahang pernah diusulkan Edgar Allin lima puluh tahun lalu, tetapi baru dapat diuji setelah hadirnya pencitraan dan komputasi modern. Studi ini dipublikasikan di PNAS dan mendapat dukungan UChicago, National Institutes of Health, serta National Science Foundation.
Kata-kata sulit
- paleontolog — ilmuwan yang mempelajari fosil dan organisme purba
- pemindaian — proses membuat gambar bagian dalam benda atau tubuh
- analisis elemen hingga — metode membagi struktur menjadi bagian kecil untuk menguji
- membran — lapisan tipis yang dapat bergetar oleh suara
- konduksi — perpindahan suara melalui tulang atau struktur padat
- peralihan — masa atau proses berubah antara dua kelompok biologis
- cynodont — kelompok reptil purba yang mendekati nenek moyang mamalia
- kelenturan — kemampuan bahan atau jaringan menekuk tanpa patah
Tips: arahkan kursor, fokus, atau ketuk kata yang disorot di dalam teks untuk melihat definisi singkat sambil membaca atau mendengarkan.
Pertanyaan diskusi
- Bagaimana temuan tentang membran rahang mengubah pandangan Anda tentang evolusi pendengaran pada mamalia?
- Apa peran pencitraan CT dan komputasi modern dalam menguji hipotesis paleontologi menurut teks?
- Saat fosil tidak menyimpan jaringan lunak, bagaimana pemodelan seperti dalam studi ini membantu interpretasi struktur yang hilang?
